IT巨头争霸统一通信 PBX厂商纵深发展

　　(清水 蕙心 编译)目前，整合了语音、即时通信、电子邮件及其他联系方式的统一通信只让一小部分群体受益。但厂商们绝不会放过这个有着巨大商业利益的应用，纷纷加大投入力度，一时间竞争异常激烈。

　　当Todd Sharp开车行驶在公路上时，一个新来的销售订单让他公司的统一通信系统开始查找客户的电话号码以及相应的销售人员(正好是Todd)。随后，系统会查询西门子OpenScape UC(统一通信)软件，并检查Todd的在线状态，结果发现他在远程办公，只有通过手机才联系得上他。OpenScape于是开始向Todd的手机拨打VoIP呼叫，开通文本到语音引擎(text-to-speech engine)，通过手机读取销售订单。最后，系统会提示Todd按1键，自动拨号给该客户。几分钟后,Todd坐在车里向客户表示了谢意。

　　这个例子是统一通信加快及改进业务流程、客户服务及移动通信的一个典型写照。统一通信结合了语音通信、电子邮件、即时通信以及“在线状态(presence)”等功能。但用户应用的速度还很缓慢。

　　西门子企业网络公司全球营销高级副总裁Mark Straton说：“统一通信的概念在市场上炒得非常火，但恐怕要再过2到10年才会在企业里面推广开。”Yankee Groop分析师Zeus Kerravala也表示：“这个市场基本上还是两年前的样子。虽然企业对它的兴趣很浓厚，但实际部署进展缓慢。”

　　原因何在？一方面，是因为大多数企业只是局部完成了从老式电话系统迁移到统一通信的必要组成部分——VoIP。另一方面，统一通信在投资的回报方面仍然不太确定，它所带来的好处体现在生产力提高、决策过程加快这些间接的方面，而不是直接体现在收入提高、成本节省等方面。

　　但随着软件巨头纷纷加入和PBX (Private Branch Exchange,用户级交换机)厂商不断往纵深发展，统一通信应用正在逐渐从“纸上谈兵”变得触手可及。

　　软件巨头纷纷加入

　　使用统一通信目前面临的一个困难是，统一通信解决方案往往来自IP PBX供应商。虽然这些系统基于IP，但仍然基本上采用专有技术，把统一通信软件与硬件及自己的客户软件捆绑在一起。在这种情况下，用户不得不学用一种新的客户软件，而不是从已经熟悉的Outlook、Office Communicator或者Sametime客户软件使用统一通信功能。

　　不过，如今IP电话和统一通信正在向以IT为中心的软件架构迈进，这为统一通信得到更广泛的应用奠定了基础。一个典型例子就是基于软件的OpenScape解决方案，它是在会话初始化协议(SIP)和面向服务架构(SOA)的基础上重新构建而成的，能够与众多第三方的VoIP和即时通信系统兼容。不过传统软件公司如今也在纷纷加入，其中包括微软、IBM和Oracle。

　　微软即将推出的Office通信服务器(OCS)包括了基于SIP的几种VoIP呼叫功能，而这些功能通常出现在思科等IP PBX公司的产品中；另外，它还有视频和Web会议、电话管理工具和语音识别技术。这一切加上微软自有品牌的即时通信软件集成在一个软件包里面，从微软的Office Communicator客户软件或者Outlook即可使用该软件包。使用OCS，Office用户将来只要点击任何Office文档里面的某人姓名，就能立刻获得在线状态信息。OCS与主流的IP PBX兼容，甚至还能独自充当小型办公室的VoIP系统。

　　微软认定，包括语音在内的统一通信最终会以Office等生产力工具为中心。微软统一通信部门高级主管Greg Saint James说：“所有通信方式会极其平稳地向软件迁移，从而使通信流程与其他所有流程的集成变得更加容易。”

　　Oracle的服务交付平台(Service Delivery Platform)是其融合中间件的一种扩展，它提供了基于J2EE/SOA的平台，用于构建及部署多个IP通信软件服务，包括IP电话、视频、IP多媒体子系统(IMS)和在线状态——这一切都可与标准的后端业务应用集成起来。