耶兰特：微软能否成为数字音乐市场的王者

　　作者：耶兰特

　　就在业界对比尔·盖茨淡出微软一事议论纷纷之际，微软却悄然加大了在数字音乐市场的投入力度。近日有消息称，微软正在开发一种音乐和视频设备以便同苹果的iPod展开竞争。鉴于iPod对苹果的特殊重要性，微软此举不啻于是在向苹果发出赤裸裸的挑战。当然，我们也由此可以看出微软矢志成为数字音乐市场王者的决心。

　　事实上，数字音乐市场于微软而言是一块觊觎许久的肥肉。早在苹果公司凭借其iPod音乐播放器和iTunes音乐服务大放异彩之时，微软的注意力就一直没有离开过这方面。两年前微软就正式启动了全面的数字娱乐计划，意欲在这块市场分一杯羹。除了与媒体播放设备厂商合作以促使它们的产品与自己的播放软件兼容外，微软还开设了自己的在线音乐下载商店MSN Music，同苹果“iPod+iTunes”的商业模式面对面地展开了竞争。

　　然而近两年的时间过去了，微软依然未能憾动

　　不过，虽然暂时在与苹果的较量中处于不利地位，微软却始终没有放弃战胜苹果的野心，并从竞争中认识到了自身的不足，然后制订了针对性极强的竞争策略。

　　在数字音乐

　　有分析人士认为，微软之所以迟迟未能在数字音乐市场中打开局面，关键就在于没有找到一款能与苹果iPod相匹敌的产品。众所周知，尽管索尼、三星、戴尔等厂商都推出了各自的数字音乐播放器，但目前尚未有任何产品能够像iPod那样取得成功。正是由于iPod的难以逾越，微软与其它厂商共同开发的播放器的合作也越来越深入，飞利浦、三星电子等电子制造商都成了微软密切的合作伙伴。现在，微软更是计划推出集音乐、视频等功能于一体的新品，以便同苹果的iPod抗衡。

　　此外，由于数字音乐播放器缺少一个通用标准，因此全球几家主要的数字音乐播放器厂商如苹果、创新、戴尔等企业，采用的都是自身专门的接口规范。由于iPod示范作用，也有不少其它中小厂商采用iPod提供的接口规范作为其默认的标准。

　　微软毫无疑问看到了这一点，于是联合消费电子生产商成立了合作研究小组，该小组计划开发标准接口，用于连接音乐播放器等小型设备产品。可以想象，如果微软的这一计划顺利完成的话，那么苹果在数字音乐播放器市场上的垄断地位很可能会荡然无存，毕竟“标准的统一对于率先参与标准制定的企业将产生比较直接的回报”，而苹果恰恰不在其中。

　　在音乐下载服务方面，微软的MSN Music除了提供苹果iTunes相类似的服务外，还增加了一些新的功能，比如允许用户使用音乐订阅服务将租来的音乐下载到播放器中，当订阅服务过期之后再播放器中删除，这样的话用户只需要付出极少的费用就能听到喜欢的歌曲。鉴于微软的MSN网站拥有巨大的访问量，微软的音乐下载服务超越苹果iTunes似乎也并不是一件遥不可及的事情。

　　微软还推出了一款可以同时支持多个数字音乐播放器与网上音乐商店的通用软件，这样消费者在购买了一款播放器之后，就可以极为方便地使用多家连锁店提供的音乐。这将十分有助于增强微软在音乐下载市场上的影响力，并帮助微在数字内容服务市场上获得更大的话语权。

　　其实，对微软来说，不论是提供数字音乐下载服务还是研究数字音乐播放器，都是为了其数字家庭娱乐中心战略的实现。因为只有控制了用户的音乐和视频等外接设备的接入和使用，微软的数字媒体中心才能变成真正意义上的“中心”。而微软这些年在数字音乐市场上孜孜不倦地所做的事情，无一不是围绕着这个核心目标在进行。

　　当然，“即使微软阵营的战士们全力以赴提高产品的设计水平以及质量，但是鉴于苹果长期以来奠定的客户基础，想要在短时间内赶超乔布斯的公司还不太现实。”毕竟苹果的iPod同iTunes密切地融合在了一起，完全超越了消费者电子产品本身的范畴，成为了一种数字娱乐文化的象征，在短时期内是难以战胜的。

　　而且，苹果电脑创始人斯蒂夫·乔布斯在重新执掌苹果公司后，自然不会重蹈覆辙，犯下类似于过去在个人电脑上完全封闭的致命错误。要知道，苹果不仅曾与戴尔、惠普等公司在播放器方面进行有过密切合作，它的“禁止从iTunes下载服务上下载的歌曲在非苹果的产品上播放”的限制现在也随着索尼最新的音乐管理软件兼容而得到打破。在微软的咄咄逼人的攻势面前，苹果肯定不会坐以待毙，一定会想方设法应对微软的进攻。

　　所以说，微软要想成为数字音乐市场上的王者，还有很长一段路要走。