如同苹果精神一样，10年历史中能找到Palm精神吗？
尚宝/文
当全球的媒体都在愚人节那天，将目光对准苹果电脑的30岁生日，很少有人还记得有一个公司叫Palm，刚刚过了10周年的生日。
Palm对于中国人来说似乎长久以来都是陌生的，只有90年代末开始的一批国内Palm发烧友才无比热衷，但是当提及恒基伟业的商务通时，肯定中国人都能想起来那句标志性的广告语。实际上Palm正是PDA掌上电脑最初的开创者，商务通恰恰是Palm早期的中国模仿者。如同苹果比IBM更早开创个人电脑一样，Palm在1996年成立之初开发的Pilot 100，恰恰开启了后PC时代的第一扇大门。
“你是胖友，还是蜥蜴”，这已经是一句久违的IT黑话了，“胖友”实际上正是中国Palm发烧友的自诩，而“蜥蜴”则是借音自微软Win CE，这两大阵营曾经是2001年前后最敌对的两拨人，就跟如今微软跟GOOGLE，或者30年来微软跟苹果的关系一样。Palm曾经是一个非常神奇的公司，其三个创始人中的核心人物杰夫·霍金斯(Jeff Hawkins)曾经被媒体当作苹果教父史蒂夫·乔布斯的第二代接班人。Palm不论从设计还是功能应用上都极具创新性，不得不承认Palm与苹果有太多的藕断丝连，苹果在90年代初试验的“牛顿”，很大程度上被Palm继承了。其实在最初的日子，这个公司叫Pilot，现在网络上很难追溯Pilot公司的痕迹，而能找到的最多是Pilot 100，这个第一代个人数字助理的开创性产品。
作为后PC时代的典型，Palm与苹果电脑有着太多的相似之处。因为最初创业融资的需要，Palm被3Com公司收购，跟乔布斯请来当时百事可乐总裁，结果被董事会清除出苹果公司一样，Palm创始人杰夫·霍金斯也在被3Com收购后离职。而更多的相同在于，乔布斯另起炉灶作了NeXT电脑公司，而杰夫·霍金斯则跑出去利用Palm的操作系统设计兼容机HandSpring。结果这两家去职创始人做的NeXT和HandSpring在最后都被老东家收购，乔布斯在1997年回归苹果，而杰夫·霍金斯也在2004年返乡。而当苹果靠着iPod大红大紫的时候，Palm动荡的股权结构让他的软硬件部门分拆上市，结果成了PalmOne和PalmSource，而主攻软件的PalmSource又让ACCESS给买了去，后来的若干并购，无疑昭示Palm公司因为资本的混乱引发动荡，这成为很多忠实Palm用户最为摇头遗憾的事情。
作为后PC时代的猛将，Palm曾经至少三分天下，与微软的PocketPC和欧洲手机厂商的Symbian阵营旗鼓相当过，甚至目前在北美市场Palm依旧拥有极高的普及率。但是面对智能手机的诱惑，以及各种手持多媒体设备的泛滥，Palm沉沦了，甚至在2005年底推出了Tero 700，一款使用老敌人微软操作系统的智能手机。如今很多昔日的中国胖友都不得不变成了蜥蜴，甚至面对3G的诱惑，投奔诺基亚牵头的Symbian阵营，而Palm公司10年积累下来至少3400万台机器销量，与苹果iPod在5年内销量过亿的成绩根本没法相比。以至于众多Palm的支持者都想搞明白，为什么10岁的Palm未来之路越走越窄。
如同苹果精神一样，10年历史中能找到Palm精神吗？这是全球近两千万Palm支持者都疑惑的问题，一种追求特立独行的简约风格，曾经是Palm的法宝，就如同今日Google对传统互联网世界的冲击一样。当苹果始终30年不动摇地保持简约风格时，Palm却被微软拖进了彩色多媒体的竞争陷阱，此后又被自己扔进了智能手机和Wi-Fi的泥潭。而当Palm荣获无数设计大奖的时候，我们却找不到Palm对时代生活的真正影响，除了发烧友的反微软情绪，早已经找不到来自Palm创始阶段的那种开创精神。当苹果创始人史蒂夫·乔布斯在30年间登陆全球无数杂志封面人物时，Palm核心创始人杰夫·霍金斯只在《Computer》这样的技术封面露过脸。而当杰夫·霍金斯重返Palm公司的时候，我们发现他只担任首席技术官。10年下来我们不得不承认Palm只是一个会设计产品的技术公司，而苹果则是一个会设计的文化公司。这恰恰印证了《商业2.0》在2001年发表过的一番感慨：“一个只会写程序的工程师开创的技术企业，很难在资本和竞争压力下长久强盛，而一个有点文艺情节的创始人准能搞出来一个很酷的技术公司奇迹。”
