双核时代的迷思：双核还是64位

　　作者：小米

　　“二比一好”，这就是处理器厂商Intel和AMD在进入2006年后所鼓吹的东西。越来越多的主流台式机，甚至是笔记本电脑中的CPU使用了所谓的双核设计，通常就是将两个CPU捆绑在同一块正方形硅晶体内。

　　不过，尽管双核在走向主流，PC厂商其实完全不用对这种新技术大事宣传。在今天，很多人够买一套系统后是不清楚里面是否有这种“双头”怪物的。那么，为什么会出现这种情况呢？

　　大约在2003年左右，Intel和戴尔公司开始留意到一种让他们很困扰的趋势。高速度的CPU运行时的温度也非常高，进一步提升性能越来越困难了。一方面Intel仍在不断努力推出高端处理器，另一方面行业观察家们却已开始考虑水冷散热系统。简单来说，CPU厂商们已经无法单靠提高时钟频率来获得更高性能了。

　　随后，AMD的Athlon 64 X2和Intel的奔腾D这些双核CPU登场了。这些处理器将两颗CPU核心整合在一起以承担更多运算任务，更重要的是，它们的相互协作能实现在较低时钟频率下提供比单核心产品更出色的性能。结果是运作时温度更低以及降低微小硅晶体管的负荷，这对降低CPU的生产成本至关重要。

　　很多人可能以为双核CPU的速度是相同运行频率下单核型号的两倍，不过这并不对。许多问题的共同作用影响了性能的提升。首先，双核CPU只能在同时运行一个以上任务时(计算机学的说法是“线程”)才能发挥作用；单线程应用程序运行在双核CPU上是无法从第二个核心中获益的。

　　其次，任何时候需要在两个核心之间分享工作时，都存在一个管理问题。基于任务性质的不同，增加第二个核心相对于单核CPU的性能增益不超过70%。不过，由于双核CPU的运行时钟频率较低，双核CPU相对于单核处理器的优势再次被缩窄了。根据我们的评测显示，今天的高端单核CPU仍能和顶级双核CPU一争短长。

　　软件多核趋势

　　尽管如此，行业分析家Nathan Brookwood仍认为双核CPU能在多种环境下一展所长。譬如说，商业用户通常都会同时打开多种程序。双核CPU能在同时进行多种工作的情况下加快工作速度，例如在打开网页的同时处理文档，一边还在使用媒体

　　最重要的是，越来越多的软件开始为双核处理器优化。Brookwood特别提到了游戏厂商和显卡厂商这两大集团，他们都已开始积极引入多线程架构以充分利用双核系统。“即使游戏是单线程的，所有的显卡和3D驱动都是多线程的，”Brookwood说。

　　多线程代码在许多媒体创制应用程序中早已得到采用，例如Adobe Photoshop和Premier。可以预料，多线程将越来越普遍，因为软件厂商都希望进驻目前使用量已经很大的双核CPU系统。结果是，今天购买双核系统将让你未来能享受到性能提升。

　　不过，并非所有的双核处理器性能都一样。PC厂商GamePC的营销总裁Chris Connelly表示，AMD的双核方案和Intel的奔腾D相比，在性能上有很大的领先优势。他举了GamePC的Disruptor-SLI系列高端系统为例子，“对于Intel的双核产品的最大投诉是这种芯片消耗的电力太多了，导致在运行过程中发热太大，而芯片本身的性能相对于其较高的频率来说，也没有达到预期目标，”他说。

　　不过，一切也会发生改变。Brookwood表示Intel的下一代台式机处理器的执行效率将高得多，能在较低的频率下提供更佳性能。“我相信Intel和AMD之间的竞争将更加紧凑，受益的将是买家，”Brookwood说。另外，他还称一旦Intel在2006年下半年推出代号Conroe的双核台式机处理器，“Intel将拥有更大的竞争优势”。

　　Connelly称激烈的竞争有助多核系统在市场上站稳脚跟。GamePC预计今年年底时，其销售的系统90-95%都是多核的。

　　未来投资

　　除了低端系统外，可能所有人都想要双核CPU，不过买家仍面临艰难抉择。例如，在AMD的Athlon 64产品线的成功带领下，64位CPU早已在消费市场占有一席之地。Brookwood更称任何考虑使用下一代Windows Vista的人都应该考虑64位CPU。“Vista肯定会以Windows XP没有做到的方式利用64位代码，”他说。“大家都相信，32位程序在Windows Vista上运行的速度将不如其64位版本。”

　　这个问题是有一些实质性意义的。例如，Adobe Premiere的64位版本渲染大视频片段的速度可能比32位版要快几个小时。“(这种情况下)你将非常想使用64位电脑，”Brookwood说。

　　另外，Brookwood表示四核处理器已经在研发中。多余的核心会进一步提升性能，让处理器性能在发热不至于失控的前提下提升至一个新的高度。根据外国媒体最近泄漏出来的Intel产品路线图显示，四核甚至八核CPU平台大约在2008年登场。

　　那么，单核处理器是否将寿终正寝？Brookwood表示绝不可能。

　　“对那些只通过宽带网络进行工作，例如处理一下电子邮件、文档、电算表，或者玩一下接龙的人来说，”他说，“他们不需要太强的处理能力。低端处理器将仍保持单核心，因为生产单核处理器的成本要比双核低。”