有人把PC产品形容为技术产业的“分水岭”，许多在过去辉煌过的技术公司都因在PC市场的失误而最终销声匿迹，PC的光芒也因此遮住了许多重要的人和事。在PC问世之前，整个计算机产业就已发展到了相当的规模，包括IBM、惠普等技术巨头都开始崭露头脚，而其中最为耀眼的一家技术公司莫过于DEC。在计算机技术发展的数十年间，DEC一直扮演着先驱者的角色。从第一台小型机PDP-1开始，DEC的产品就不断影响着整个行业，如果真的要论功行赏，DEC无疑是技术产业中最大的功臣之一。从20世纪70年代开始，DEC几乎是计算机产品的代
名词，其创使人肯·奥尔森(Ken Olsen)也被认为是计算机产业中的旗帜性人物之一，美国《财富》杂志评价说：“奥尔森发明的PDP小型机为那些笨重而效率低下的大型计算机画上了一个圆满的句号，为之后的互联网、应用软件，以及个人电脑等技术的发展奠定了重要的基础。”
当然，这些辉煌已经过去了，DEC也已不复存在。在DEC鼎盛时期的80年代中期，它的年收入超过100亿美元，员工人数超过12万人，仅次于IBM。但因为对PC技术的忽视，DEC的命运在一夜间就被改变了，最终从市场黯然退出。在人们纷纷对DEC和奥尔森不幸的命运惋惜时，奥尔森本人却仍然坚信自己对技术的理解是完全正确的，尽管PC的成功让他在1977年所发表的著名言论“PC进入家庭毫无意义”成为了业界的笑谈。就像《计算机世界》评价的，“他所追求的是一种完美的技术，商业成败并不能说明他的全部，为技术而战是他的理想。”
奥尔森的技术天赋几乎是与生俱来的。因为聪明过人，年轻的奥尔森就被邻居们称为“爱迪生”。高中毕业后，他参加了美国海军，两年服役期满后进入了麻省理工学院攻读电子工程专业，并在1952年取得硕士学位。学习期间，他参与了美国海军和空军计算机模拟器系统项目的建设。毕业后，他成为麻省理工学院林肯实验室的电子工程师，参与TX-2项目小组并与人合作设计了第一台晶体管科研计算机(Transistorized Research Computer)。
那个时候还是大型机横行的年代，除了一些资金雄厚的公司和机构，一般人是很难有机会拥有一台计算机设备，技术员只有在实验室或公司机房中才能上机工作，研究的进度因而总是很慢。奥尔森觉得一定有办法降低计算机产品的使用成本，并最终能推向大众。于是在1957年，他放弃了实验室的工作，找来7万美元的风险投资，成立了DEC公司。1960年，DEC推出了首个小型机产品Programmed Data Processor(程序数据处理机)，这就是业界所指的PDP-1型计算机。这款以阴极管为监视器的设备虽然功能简单，却打开了奥尔森的设计思路。接下来的几年，DEC不断升级PDP产品，终于在1965年推出了世界上第一台真正意义的小型计算机PDP-8。由于性能完全可以媲美于大型机，且价格低廉，PDP-8一上市便赢得了市场的追捧，DEC声名大噪。数月后，DEC又推出了升级产品PDP-8/1，这是首款采用晶体管的小型机。1970年，DEC又适时推出了第一款16位小型机PDP-11。这款被美国工业协会评为“70年代最具影响力的技术产品”在不到两年时间里就售出了25万台，成为了有史以来最流行的小型机产品，并一举被定为行业标准。
就在DEC如日中天时，苹果个人电脑的出现一下子打乱了原有的市场格局，而坚决反对生产PC产品的DEC则被市场无情的抛弃。进入90年代后，DEC的产品几乎全部滞销，致使公司业绩大幅下滑，并最终被康柏收购。由奥尔森开创的小型机时代宣告结束。
不过，商业的大起大落并没有影响到奥尔森的心情，离开DEC后，他又创办了一家新技术公司AMS，继续着计算机产品的研究。固执的他谈起DEC的失败时已经非常从容，并不为自己的失误作任何辩解，他的态度依然很坚定：“虽然DEC因漠视PC而失败，但我从不认为自己的决定是错误的，我们生产的才是真正的技术产品，PC的胜利只是暂时的。” (文/魏杰)
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