Forgent再次挥舞专利大棒 DVR产业在劫难逃

　　CNET科技资讯网4月11日国际报道 Forgent Networks至今已经通过手中的JPEG专利收取了至少1亿美元专利使用费，现在它又盯上了DVR(数字录像机)市场。

　　这家公司声称拥有四项相关专利，有权对计算机或类似设备收取专利费，类似设备就包括TiVo公司制造的数字录像机。这些专利中有三项主要涉及电视会议系统，另外一个编号为6,674,960的专利则是关于将电视信号存储到电脑上的。

　　Forgent的财务总监Jay Peterson说，这些专利的申请时间要早于其他公司持有的专利。“在未来3到9个月中，你会看到我们针对DVR专利的行动，我们的申请日期要早于其他人。”

　　这些专利还没有经过法庭检验，也不知道是否其他人持有的专利比Forgent更早，如果有的话Forgent的专利就会无效。但是，按照Forgent以往的做法，它这次的行动将牵扯到一大批技术公司，又将掀起知识产权激进分子和专利持有者之间的激烈交锋。

　　凭借DVR的流行，TiVo在几年内就变得家喻户晓，也成了华尔街常常谈论的收购对象。DirectTV、Comcast等公司也提供DVR服务，他们要么交纳许可费，要么就会成为被告。

　　微软推出的Windows XP Media Center版本带有DVR相关功能，许多计算机企业都因此与DVR扯上了关系。几乎所有的主要PC厂商都有预装该版本Windows系统的电脑。

　　但是与PC相比，DVR的销量还很小。据IDC统计，2004年PC的销量达到创纪录的17亿7500万台。而2004年美国市场的DVR销量是440万，预计到2008将达到1070万台。

　　DVR的流行程度和用户的狂热远远超出了当初人们对市场规模的预计。随着有线电视和卫星电视公司开始推广DVR，销量还会进一步增加。

　　专利问题

　　要执行DVR专利，结果还难以逆料。许多人还在观望发生在TiVo和EchoStar这两个元老级公司之间的官司， 它们从去年一月起卷入了一宗专利侵权案件。

　　虽然DVR专利的适用性和有效性还需要有法庭来裁决，但是Forgent的专利日期却一定会成为争论的焦点。这四项专利权是美国专利局在2001和2002年授予该公司的；这些专利的申请分别是2000和2001年提出的。

　　但是，这些申请起源于1991年5月的一些申请，但那些申请后来放弃了。Compression Labs最早提出申请，它在1997年被Forgent收购。

　　TiVo则在1998年提交了一部分专利的申请。该公司有许多专利，近期还从IBM那里购买了一些。但是如果专利申请之前已有相关技术，则专利就会无效。

　　许多团体都敦促对专利和知识产权法律进行改革，目前政府还没有作出回应。甚至有人要求终止软件专利。还有人要求专利局拿出一个方案，解决早先的争论，并对专利进行更好的筛选。

　　Brandeis大学艺术和科学系的主任Adam Jaffe说：“当务之急是我们应该只给真正创新的发明授予专利。专利局需要更多的审查人员。”

　　专利剖析

　　这一回Forgent是有备而来的。大约四年前，该公司在整理自己持有的专利时发现了4,698,672号压缩专利，这是关于一种用于动态及静态图像的压缩方法的专利。当年康柏曾因为动态图像压缩专利遭到MPEG LA的起诉，Forgent希望康柏买下它的专利来反诉MPEG LA。

　　这笔交易最终没能成功，Forgent开始更加仔细检查它在静态图像压缩方面的专利。按照Forgent的说法，JPEG标准侵犯了"672"专利。

　　近三年来，该公司已经向38家公司发放了专利授权，其中包括索尼、诺基亚、夏普、日立、Adobe、Macromedia和NEC。通过这些交易，Forgent总共获得了超过1亿美元的专利费。

　　通常，数码相机等静止图像压缩设备的许可费用是1%。比如，一台数码相机售价为500美元，厂家就要付给Forgent5美元。软件产品的许可费用要少一些。

　　Forgent还正在控告40家公司侵权，要求他们作出赔偿，戴尔也是被告之一，有四个被告已经妥协。 Peterson认为还有800到1,600家公司可能会接受许可，具体数目取决于这次诉讼的结果。

　　Peterson说：“我们认为到目前为止只收取了这些专利价值的10%到20%。”最终从专利中获取的赔偿费、专利权税和许可费用有望达到10亿美元。

　　法庭将在九月或十月份举行“ Markman ”审理，对JPEG专利的适用性作出判决。9到12个月后，也就是在Markman审理完成后，将对诉讼进行宣判。Markman审理结果由法官裁定，而不是陪审团。审理时会作出技术上的界定，作为以后案件的侵权判定标准。

　　这些专利在美国和欧洲分别会在2006和2007年到期，但是此后两年内提出的申请仍然有效。

　　Peterson说：“在某种意义上，专利就是彩票。如果五年前告诉我你持有JPEG专利，我不会相信。”

　　但是他强调不应该同情这些接受许可的人。Forgent称，联合图像专家组(JPEG标准的建立者)在开发标准的时候就知道"672"专利，该公司将在法庭出示一个有力的证据--一位日本代表写的关于讨论这项专利的笔记。

　　Peterson说：“如果使用者不向发明者付费，商业模式就会出现大问题。”

　　JPEG曾强烈地谴责Forgent征收版税的计划，但是具有讽刺意味的是，Forgent借助MPEG标准委员会对外发放672专利的许可，仅这项专利就给该公司每年至少带来100万美元的收入。