张翼轸：解析IT化赛马

　　张翼轸

　　"马照跑舞照跳"，这是中央政府在香港回归前对于"一国两制"保证的一个形象说法。所谓"马照跑"指的自然是由香港赛马会举办在香港沙田、跑马地进行的赛马博彩活动。

　　笔者来香港之后，恰好住所离沙田马场十分之近，所以也常会去马场看个跑马。到了马场光看自然是不过瘾，少不得就要投注玩上一两把，再加上经常会买赛马会举办的六合彩服务，所以也在赛马会开办了投注帐户。娱乐归娱乐，不过笔者绝非玩物丧志之人，闲时投注之余，也发现香港赛马会的信息化技术应用得相当普遍，在这里就为各位作一个简单的介绍。

　　香港赛马会目前提供赛马、六合彩和足球博彩三大类项目，具体这些博彩项目如何玩不是本文关注的重鲇，笔者在本文只会专注于各类博彩项目的信息化投注手段。赛马会是官方授权开办的博彩机构，为香港政府贡献大量税收，同时作为一个非赢利组织其自身的收益除了维持发展外也主要用作慈善事业，所以赛马会的一个重要任务就是努力吸引新鲜投注者，以及提升原有投注者的消费量。"给人方便，就是给自己方便"，香港赛马会是深明此句古谚的精髓，投注方法越简单，他人自然越愿意下注，所以赛马会除了固定的服务中心以及电话人工服务以外，还利用现代科技提供了极其丰富的各类投注手段。

　　我们先从最简单的现场投注开始。

　　要说投注，那么自然是要真金白银的拿钱下注。不过虽然现场投注允许使用现金，但是考虑到许多投注数额颇大使用现金颇为不便，所以马场还提供了现金券和智财卡两种替代产品。

　　所谓现金券，其实就是一张纸上通过打印上特殊的编码和符号，保存你当前的余额数目。每次消费之后只需要重新打入新的代码便可以更改余额数目，属于非常简单的现金替代品。

　　至于智财卡，则是一张IC卡。你的资金余额就存储在那张IC卡的芯片之中，比起现金券先进的地方就在于其除了存储你现有的余额之外，也存储有你的投注情况，一旦投注获得派彩，彩金会自动进入你的智财卡余额中，而不似现金券需要配合下主券到柜台手工派彩，自然是要方便上许多。

　　当然，投注除了有钱外，你还需要告诉赛马会你要买什么，比如什么样号码的六合彩或者哪匹马之类，而在现场你可以有两种途径完成这个任务。

　　第一个就是填写机读卡，也就是那种非常类似学生考试时多选题使用的答题纸，上面都是1、2、3之类的选项，你使用钢笔、圆珠笔将需要的选项涂沫之后，便可以送入专门的OCR识别机进行判别。使用机读卡，你可以将机读卡交给柜台的服务人员，由他们使用机器帮你完成识别，当然如果你是马场熟客，对于设备相当熟悉的话，也可以使用自动售票机自助完成。

　　第二个选择是使用马场提供的智财全能投注机，其实也就是一台具备触摸屏幕的专用化电脑。利用这样的投注机，你无须再麻烦的在机读投注卡上勾勾划划，只需要用手指一鲇便可以完成投注任务。而且智财全能投注机的屏幕同时还可以提供当时赛马的相关资讯以及赔率，你可以在一台机器上获得所有资讯，而无须求助于其他的电视机、大屏幕等资讯设备。

　　当然，笔者是个懒人，绝大多数时候是绝对不愿意跑到马场现场去投注的，尤其是每周若干次的六合彩投注。所以各类场外投注设备就是最对我胃口的了。

　　作为网络化生存一族，我个人最偏爱也是使用最频繁的自然是网络投注了。香港赛马会的网上投注系统使用的是Java程序模式，这一点和大陆许多网络应用采用HTML形式或者采用专用的应用软件颇为不同。就个人的感觉来看，香港这边的网络应用似乎对于Java非常有偏爱，笔者所选择的股票经纪商，其提供的网上交易平台也是使用Java编写的。不可否认，Java程序设计的投注系统在程序载入之后比起HTML形式的在执行速度上是要快许多，对于投注系统这是很重要的一鲇，尤其是投入赛马的话，每半个小时一场，而投注往往是在最后的几分钟时间才根据最新的赔率调整而作最后的调整，如果采用HTML，其响应时间往往会急煞人也，Java程序便没有这个问题了，而且在FireFox使用越来越多的当下，采用HTML编写的互动程序很容易往往仅兼顾IE用户，而使其他浏览器用户无法使用。Java程序同样也没有这个问题。但是，不可否认的就是Java的兼容性，在微软浏览器不再支持Java之后往往会成为此类应用的一个最大问题。笔者在这方面就吃过苦头，由于笔者的电脑先后曾经装过微软早年推出的Java虚拟机，也装过Sun提供的最新版本虚拟机，所以最早使用马会的网上投注系统是始终是因为虚拟机执行错误而无法使用。直到某一天系统崩溃重新安装，并且仅仅安装Sun的Java虚拟机后问题才迎刃而解。笔者不敢自诩专家，不过相信比起绝大多数普通用户来电脑知识还是要丰富一些的。笔者尚且如此，其他的用户在使用网上投注的时候难度可想而知。所幸，人性化的赛马会提供了更多的场外投注技术。

　　从历史来看，香港赛马会最早提供的高科技场外投注设备恐怕就应该是"投注宝"了，目前已经发展到了第八代。投注宝有两种版本，第一种就是专有的硬件设备，还有一种则是基于Palm系统掌上电脑的扩充附件。从通信技术上来看，投注宝采用的是基于固定电话线路的有线投注模式，通过Moderm将 投注信息通过电话网络传送回马会的服务器，完成投注的过程。值得一提的是，香港赛马会还提供了非常贴心的大陆地区漫游服务，如果身在大陆，只需要根据不同地区拨入不同的800免费接驳号码，便同样可以完成投注服务。从使用费用来看，这也是最为便宜的一种场外投注设备，以第八代投注宝为例，除了需要支付600元的租借押金以外，你无须为此支付任何的使用费用。

　　当然，使用电话线传输数据的"投注宝"最大的问题就是场地的限制，找不到电话线就无法完成投注，大大限制了其应用。所以赛马会提供了更多基于各类无线技术的投注方案。　　

　　第一种无线投注方法，使用的是大陆地区方兴未艾的手机短信技术。当然，为了方便用户投注，赛马会联合当地的电信服务商，提供了赛马会专用的STK手机卡，并且根据赛马会不同投注项目的推出不断对STK的软件进行升级。就短信投注服务本身而讠，赛马会并不会收取任何的费用。但是值得一提的是，香港的短信服务比起语音通话服务来收费颇为昂贵，所以利用短信投注，需要按照短信条数缴付相应的费用。笔者下面引用的是香港最大的移动电话服务商3HK (Orange)的收费价目表，其他的服务商也大同小异，读者可以参考一下。

3HK收费：

月 费	免 费 短 讯	其 后 收 费 (每 个 短 讯)
$28	100	$0.5
$58	300	$0.4
$98	600	$0.4
$158	1000	$0.4

　　除了手机短信投注以外，赛马会还提供了两种基于双向寻呼技术的无线投注设备。

　　第一种是被称为电讯运财宝的终端设备，是由赛马会和电讯数码共同推出的。电讯数码是本港一家提供基于爱立信(Ericsson)的名为Mobitex 技术的双向寻呼技术的服务商，而电讯运财宝自然就是基于Mobitex的无线投注终端。要使用电讯运财宝，可以采用租用或者直接向赛马会购买的方式。

　　如果采用租用方式以外，除了支付1200港币的押金、每年20元的政府牌照费以及一次性的110元开户费外，便是每个月138元的月租费。当然，也可以一次性购买，1188元的机价已经包括了一年的政府牌照费、开户费以及六个月的月租费。六个月之后每个月的月租费为168元，当然在头两年里有买一送一的优惠，实际月租费也就是84元。

　　除此以外，另一种使用双向寻呼技术的终端设备则是被称为无线投注机的设备，是由赛马会和天马咨讯联合推出的。此设备使用的是摩托罗拉的DataTAC 技术，就速度上而言，可以达到19.2 kbit/s，比Mobitex技术的8.0 kbit/s来得为快。就价格而言，除了130元的开户费之外，每个月的月租费为99港元，但是仅限300项信息，此后每条信息将额外收取0.5元的费用。

　　非常遗憾的是，面对GPRS、Wi-Fi等最新的无线技术推出，香港赛马会并没有能够与时俱进推出配套的无线投注服务。虽然赛马会有一个专门提供给PDA用户的PDA频道，可以获得关于赛马、足球等下注的最新信息，但是却无法进行投注，实在是一种遗憾。不过也许就赛马会本身而言，觉得目前提供的两种基于双向寻呼技术的无线投注设备已经可以满足绝大多数用户的需求，所以并没有急于提供其他类型的无线投注服务。毕竟基于无线技术，笔记本电脑用户可以通过浏览器的网上投注区完成投注，受影响的仅仅是使用掌上电脑的用户，而他们在香港市场亦非主流--他们亦可以拨打电话完成投注。