文/杨 吉
对于时间的控制，托马斯·沃森总是像一位伟大的画家一样对色彩的运用游刃有余。这位缔造了IBM帝国的20世纪最伟大的企业家，同时也作为管理大师彼得·德鲁克最崇拜的商业领导，他随时挑战时间规则，将其最大限度地延长，并且以适合自己的方式加以利用。随着他的地位日益重要，沃森觉得可以按照自己的意愿来指挥周围的力量。
他对一天的掌握开始于破晓时分，位于纽约市东北部东75街4号，离中央公园不到一个街区的他的卧室里。沃森一觉醒来，去梳妆台拿衣服。在匆匆地吃完早餐之后，走出大门，就会有专职司机和专车等着他——除非他有什么事情要考虑。
每天早上，他那张漂亮的红木桌上总会堆满小山一样高的文件、书籍、活页夹和杂志——这些东西都太厚了，连他自己也不知道里头有些什么。他经常好多天都不去看信。他对清理文件毫无兴趣，这根本就不是他的处事方式。他坐下来，开始一项项完成工作，通常是从所列的清单中选出一条，然后分派给某些经理去完成。
中午时分，沃森的能量到了顶峰。尽管那时他已经65岁了，充沛的样子还是让许多同龄人钦佩不已。
几乎每天晚上，他都要和商业客户一起去剧院或歌剧院，或者是在IBM公司内外的场合上讲话。如果他没有这样做的话，就会把客人们带到自己家里来招待。不论是在哪儿，这些和沃森一直待到晚上的可怜人们别无选择，只能再听他说上一两个小时。他会一直说下去，而听众没有一个人敢离开。
这便是托马斯·沃森的一天。自从把一家差点完蛋的小公司改造成IBM(International Business Machine)以来，沃森每天重复着一样的生活。远大的目标、清晰的规划、高效的工作、紧密的安排，如果说这些足以让托马斯·沃森永载史册，那么我更愿意相信是暴君的脾气、独断的风格、惊人的远见以及卓越的基业才使得更多后来者对他顶礼膜拜。
托马斯·沃森很容易被视作一位独裁者。在1940年《财富》杂志的记述中，这位IBM公司的领导人好大喜功、性格乖张、极端自负。他禁止员工在任何公开场所饮酒，要求销售人员一律身穿白色衬衫、深色西装，他们一律要学唱“IBM之歌”及称颂公司领导人的歌曲。历史学家埃德温·布莱克在2000年出版的著作中，甚至将托马斯·沃森与阿道夫·希特勒拉到了一起，他说：“IBM生产的打孔机在德国纳粹清理犹太人的行动上，起到了重要的技术作用。”
在《特立独行者和他的IBM帝国——沃森传》一书中，作者凯文·梅尼更进一步丰满了沃森的商业暴君形象。在梅尼看来，沃森脾气暴躁，反复无常。他喜欢被人逢迎拍马，并从这种阿谀奉承中获得自信。随着事业越来越成功，他也变得愈来愈自负，他在晚年对赞美的渴求达到了一种适用于大公司的有效的管理框架，他的管理风格就是依靠自己的独裁和人格魅力，建立起为人的威严。同时他也是一个狂妄的人，他的狂妄使他看不到新技术的重大价值，使他差一点与电子技术失之交臂。他的狂妄使他以为自己可以拯救世界。书中记述到，他曾试图凭借商业的力量阻止希特勒发动侵略战争。可没想到，在政治家面前，这个商业家还是输了，他最后被希特勒利用了，这段经历成为他一生中最惹人争议的一点。当然，从创业、守业史看，沃森的精力无疑是惊人的。他天生就具有让追随者们“爱”他的那种少有的领袖能力。同时，他也是一个销售方面的天才，比任何人都懂得怎样推销自己和自己的企业，他彻底地改变了20世纪人们对销售这一工作的定位和理解，他被媒体誉为“世界上最伟大的推销员”。
同更多美国人一样，出生于1874年的托马斯·沃森不喜欢什么深奥的思想，作为一个实用主义者，他推崇行动，他被天性中的英雄主义驱动着，是个真正的直性子。但这并不影响他能成为那个时代无与伦比的企业家。在美国乃至世界商业史上，他是第一个认识到企业文化重要性的管理者。他发展出了让IBM独具特色的价值观和传统，并将其提升到前所未有的重要地位，这一文化是IBM不断成功的关键因素。在《沃森传》一书中，作者梅尼在每一个章节的尾处都会引用“IBM歌曲集”中的某一首作为结束语。想必，这也是作者有意识地在强调沃森之于企业文化，企业文化之于企业发展的重要性。
托马斯·沃森曾说过一句话：“日常工作应该由机器来完成，而不应该是人。”他执著于打孔机，因为他本能地意识到数据处理与信息将成为未来的主宰。然而，沃森并不知道，未来的世界将由数字掌控，他生产的打孔机正暗示着未来世界的趋势，他也不知道自己公司生产出来的计算机是那么的重要。在管理模式上，沃森却表现出一个激进者的姿态，他开创了终身雇佣制、强调忠诚度与终身学习；由于对“国际化”的热衷，IBM成为第一家跨国公司，这在1940年之前是不可想像的。
1956年，托马斯·沃森以82岁的高龄逝世。他的儿子小托马斯·沃森成功地将IBM转型为计算机公司，并赢得信息业霸主的地位。一直到后来的郭士纳、彭明盛，他们继续着让IBM这头蓝色大象积极舞动。看到IBM的血统从过去延续到了现在甚至未来，托马斯·沃森一定会感到欣慰。
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