“数字技术可以改变这个世界，但更关键的是，它改变了我们一贯的思维方式。”早在50年前就构想出视窗操作系统、文字处理系统、超媒体、电子邮件、信息群组、互联网、鼠标等等创新概念的计算机科学家和发明家道格拉斯·恩格尔巴特(Douglas Engelbart)常常这样一语惊人。被《BYTE》杂志评为在个人计算机发展史中最具影响的二十位科学家之一的他有着“计算机界爱迪生”的美名。这位行事风格异于常人的科学家总是喜欢把自己置于人们的视线之外，他也因此被称之为“技术怪人”。
由于“鼠标之父”的名头太过响亮，很多人都忽略了他在人机交互、网络通信等计算机领域的其它成就。这让他本人有时也觉得奇怪，“当时的项目主要是增强人类利用计算机解决问题的能力，而鼠标只是这个庞大项目中一个很微小的部分。”他的好友，麻省理工学院科学家Nilo Lindgren对他评价到：“相比几十年的研究生涯、二十五本著作、二十项技术专利、无数的创新概念和荣誉，还有他的十二个子孙，鼠标的发明对道格拉斯显得微不足道。”
恩格尔巴特出生于1925年1月30日，从小生活在美国俄勒冈州的一家小农场内。幼年丧父加之生活在大萧条年代，造成了他的孤僻性格。1942年高中毕业后，他考入了俄勒冈州立大学，就读机电工程专业。第二次世界大战打断了他的学业，二战时他曾作为一名雷达兵被派往菲律宾的美国海军基地。服役期满后，他回到大学继续学业并在1948年取得机电工程学士学位。毕业后顺利的进入了美国航空咨询委员会(NACA)的Ames实验室(NASA的前身)。
几年后，他突然开始不安于平稳的现状，如他的回忆录中写到：“一份稳定的工作，一个好妻子和平静的生活让我失去了目标。我思考如何利用我的专长为人类作出最大贡献。”他开始构想“如何通过计算机帮助人类增加智慧”，带着这个梦想，他辞去了工作，进入加州伯克利大学继续深造，1955年获得机电工程博士学位，并在等离子数字显示装置的研究中取得了六项专利。
虽然那时的恩格尔巴特已是伯克利大学的一名副教授并在计算机研究领域小有成绩，但他明白“梦想”是无法在学校里实现的。1957年，他来到了硅谷，在斯坦福研究院找到了位置。两年过去了，在计算机结构、数字显示装置和计算机小型化方面陆续取得十几项专利后，他终于得到了美国空军科研机构的资助，开始自己“理想”的研究工作。1963年他发表了研究论文《增加人类的智慧：一个概念性构架》，这篇在当时过于“脱离现实”的论文还是得到了技术领袖鲍勃·泰勒的支持。拿到经费后，他组建了自己的ARC研究中心。
ARC让恩格尔巴特如鱼得水，几年后运用超文本(Hypertext)存储和恢复数据的超媒体群组系统NLS(Online System)诞生，同时用于人机交互的操作设备—鼠标，也随之发明。1968年，在旧金山秋季联合计算机大会上，他用NLS系统与30英里外的ARC实验室中的一台电脑连接，演示了长达90分钟的远程视频会议。这一历史性时刻给整个计算机产业带来巨大的震动，这一幕被喻为“开创视频演示的先驱”，恩格尔巴特一举成名。有趣的是，当时很多在场的科学家都认为整个演示只是一场蒙人“魔术”，美国未来科学院主管Paul Saffo回忆到：“道格拉斯的演示就像一架UFO降落在了美国白宫的草坪上，太让人惊讶了。”
1969年，ARC开始研究网络信息技术，由他领导的NIC(网络信息中心)完成了ARPA网的第二个节点。由于商业化的冲击，ARC最终被ARPA解散，恩格尔巴特又剩下孤身一人。
1989年，他创办了自己的Bootstrap(解靴带)学院，继续从事计算机技术的研究工作。《PC Magazine》授予他终身成就奖，“恩格尔巴特提出的每个概念几乎都变成了几十亿美元的产业，他为计算机技术做出的贡献是伟大的。”Sun公司网络安全中心主任Jeff Rulifson在恩格尔巴特获得“图灵奖”时说：“作为技术人员，我们为人类服务。如果没有恩格尔巴特的智慧，那些所谓计算机和网络技术也许不会出现，我们也就失去了研究的对象。” (文/魏杰）
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