微软亚研院“微妙转向”

　　大海

　　“计算机图形学硬件之父”加盟微软亚研院

　　9月14日，当SGI前CTO及其创始人之一Kurt Akeley站在我们面前时，相信会有不少人感到意外：这个曾经的对手怎么成了微软的员工？！而且，居然还不远万里来到中国工作。

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　　这次，Kurt Akeley成了微软亚洲研究院诸多聪明人中的一员。当然，微软决不会轻易花费巨大代价请这样一位“里程碑级别”的人物来做高级研究员，其深层目的只能从微软亚洲研究院的微妙变化猜测出一二。

　　微软亚洲研究院院长沈向洋说，他们花了巨大努力才把Kurt Akeley请来加盟，他说：“如果说我们许峰雄是‘深蓝之父’，那么，Kurt则堪称‘计算机图形学硬件之父’。”许峰雄是IBM超级计算机“深蓝”的研究者，是微软亚洲研究院此前加盟的另一位“里程碑级别”的高级研究员。

　　Kurt Akeley是OpenGL(开放图形语言)的创作者，是世界计算机图形学的巨匠之一，于1995年被美国计算机协会授予“计算机图形学终身成就奖”。

　　2004年9月，是Kurt正式加入微软亚洲研究院的时间，与他同时加入的还有洪小文博士，后者在语音引擎技术方面有着突出成就，现任微软亚洲研究院副院长。

　　与这两个重要人事变化同时发布的信息还有：微软亚洲研究院将把原有的四个研究方向增加到五个，新增的研究方向是：互联网搜索与挖掘。

　　新研究方向成为主要方向

　　在微软亚洲研究院新公布的研究小组介绍资料中，互联网搜索与挖掘组赫然处于第一位。不知道这个细节能否说明此研究方向的重要程度，但至少，在9月14日整个下午的发布会上，“互联网搜索与挖掘”成为会议使用最频繁的关键词。

　　围绕这个关键词，主任研究员马维英博士介绍了微软的研究成果：把一个网页的所有内容按重要性、时效性等标准分成一些相对独立的信息块，即网页块(Web Page Block)，以网页块为搜索单位(Google的PageRank搜索方式是以网页为搜索单位)，搜索结果将更加准确，所搜索的信息也不再仅限于表层互联网，而可能链接到深层互联网，搜索结果也更容易结构化、方便管理。

　　在SIGIR2004国际信息检索大会上，上述研究成果作为论文发表，引起了业界极大重视。这次会议总共发表的58篇论文中，微软亚洲研究院占了7篇。

　　如果说微软亚洲研究院过去的关键词是“图形和多媒体计算”的话，现在这个关键词则毫无疑问地变成了“互联网搜索”，这种变化多少有些显得突然。

　　不过，沈向洋似乎要刻意冲淡人们这种感觉。他说，早在李开复担任院长的时代，他们就提出了这个研究方向，现在不过是“重新重视”而已。

　　前不久，微软在发布自己研发的搜索产品时，CEO鲍尔默曾后悔地说：微软在是否拥有自己的搜索核心技术这个问题上，曾经做出了错误的判断。不知道鲍尔默的后悔是否与李开复当年的提议有关？

　　无论如何，微软在这个市场上走晚了一步，而且，技术积累也远远落后于Google和Yahoo等先行者。不过，从目前搜索技术的现状来看，微软似乎并没有完全失去再次冲锋的机会。

　　搜索的未来

　　“基于PageRank的搜索模式，让Google的技术上了一个台阶，”沈向洋说，“下一个台阶在哪里，没有人知道，微软希望自己能知道并赶上。”

　　那么，搜索技术的下一个台阶究竟会在哪里呢？

　　首先，目前文档搜索技术还有一定的发展空间，更丰富的搜索设置、更精确的搜索结果、可管理的搜索内容，都没有哪家公司做得最好，弥补这些技术空白，无疑都会造就新的成功者。

　　其次，目前的图形搜索还多为文本关键词搜索方式，把图形作为“关键词”来搜索图形的技术，目前还没有形成成熟产品。即使是通过文本关键词搜索图形，搜索结果也多局限于二维图形，三维图形还很少。所以，图形搜索也可能会是一个台阶。

　　最后，我们能看到的还有多媒体搜索，以一段音频或视频作为搜索“关键词”来搜索相关音视频，或者以其他非结构化的“关键词”来搜索多媒体，将成为未来的技术难点，谁突破这个难点，谁都将可能成为搜索界的“东方不败”。当然，还有把这些搜索无线化的移动搜索技术。

　　沈向洋说：“担任微软亚洲研究院院长以来，我一直在不停地招聘，大约持续了七八个月。”

　　目前，微软亚洲研究院已经聚集了不少与互联网搜索技术相关的“未来专家”：Kurt、李世鹏、郭百宁、李江等人是图形学和视频技术方面的专家，张黔是移动通信专家，洪小文是语音处理技术专家，马维英是搜索技术专家，周明是中文分析专家，许峰雄是海量计算专家，这些人的知识结构和专长比较有利于搜索技术方面的研究。

　　微软应该已经看到了这些趋势。