个人电脑的芯片组虽然不贵，没有品牌知名度，而且很少在消费者面前宣传，但是这个小小的零件却是英特尔开拓新市场的功臣。

　　虽然英特尔的营收大部份来自大家所熟知的处理器，如Pentium 4 或是Xeon，但是一套才40美元的915G Express芯片组，却让英特尔成为全世界最大也是增长最快的显卡芯片设计商。

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　　915 系列整合了各种新的技术，例如更快的内存、更高性能的显卡及芯片，以及可以选择内建的无线网络AP(桥接器)。这款芯片组同时也让英特尔有机会吃下TiVo所主导的数字录影市场，同时也可能在家用的Wi-Fi AP市场里重新成为主导厂商。

　　IDC 分析师Kenn Furer表示：“如果桌面型电脑成为AP，绝对会威胁到Linksys 一类的公司，因为桌面型电脑就是无线AP了，根本不需要另外再购买单机AP。 ”

　　由于让自己的无线网络卡成为内建的选择，Furer 表示，“英特尔让Broadcom或Atheros 等厂商很难自动成为选择。”

　　价格和普及性是让英特尔芯片组有如此危险的主要原因。

　　在英特尔新的芯片组上加入显卡功能只需要3 美元。独立式的显卡芯片可能要花费15至30美元。而在无线网络方面，英特尔的迅驰套餐，芯片组加Wi-Fi 芯片为50美元，相当于目前一台独立型路由器的售价。而且，这个价格可能还可以更低，因为英特尔的套餐不需要另外打造机身──而只是电脑的一部份。

　　英特尔大概占有芯片组市场的60% ，其他有英特尔授权的厂商，如SiS (硅统)及ALI (扬智)的兼容性芯片组，也在整合类似的功能，更让现有的设备制造商备感压力。

　　而且，早在英特尔跨入这块市场之前，Wi-Fi 厂商就已经卷入了价格战，这也让微软在6 月间退出了Wi-Fi 路由器市场。不论英特尔是压死骆驼的最后一根稻草还是主要的原因，在它跨入新市场之后，包括显卡芯片，总会带来市场一阵混乱，最后才产生少数几位大赢家，包括英特尔自己。

　　英特尔对此则相当坦荡。首席执行官Craig Barrett 之前就说过，英特尔的工作就是“创新与整合”。英特尔桌面型电脑事业部的芯片组及软件营销规划总监Sunil Kumar 也同意这个看法。

　　“我们要让每个家庭都上网。”Kumar 表示，“我们希望以内建的AP技术做推手。”

　　整合或吞并？

　　英特尔的芯片组不大能与微软的Windows 操作系统作类比──Windows 过去多年来也一直加入许多新的功能。芯片组内加入新功能一直让消费者受益，并帮助PC制造商节省制造成本。例如，低价型的桌面型电脑就是靠整合显卡芯片组省去了显卡卡的成本。

　　而微软在綑绑新功能时往往惹上官司。目前为止，英特尔大部份都避开了法律问题。例如，虽然目前欧盟及日本都在对英特尔的营销行为进行调查，但这其实是更大公开调查的扩展。

　　英特尔的Express 915 芯片组提供了各种版本，以不同的价格提供不同的功能组合，让电脑厂商及客户可以依据自己的预算来做选择。基本型的915 Express 芯片组915P，售价为37美元；而内含显卡芯片的915G为40美元。此外，915 也让个人电脑用来当DVR ，或是加入高解析度的音响。

　　厂商只要再加一些价格，加选特别版的ICH6控制器ICH6W ，就可以让电脑加入Wi-Fi 无线网络功能。不过由于还需要额外的零件与兼容性测试，因此Wi-Fi 功能尚未受采用。

　　无线免惊？

　　虽然对无线网络厂商有潜在的威胁，但Atheros 及Wi-Fi 装置厂商如Linksys 与NetGear 却认为，这块市场可以容纳许多厂商，而且英特尔的投入也有助于让消费者更注意无线网络而让这块市场受益。

　　“英特尔当然是客户的另一选择。”Net Gear首席执行官Patrick Lo表示。“英特尔会吃下某块市场大饼：购买新个人电脑的人。我们认为这块市场够大，既使没了这一部份，还是有足够的客户给我们。”

　　为了让自己的产品能够有差异化，NetGear 与Linksys 专门做高性能的独立式Wi-Fi 网络产品，闸道器，以及打印机或电视机、家用音响用的无线转接器。

　　NPD Techworld 分析师Steve Baker 表示：“他们的确要有些做为。”“如果他们还只是卖AP，他们的事业很快就会流失──每台笔记本电脑都将会内建Wi-Fi 网络，这至少会让他们少了一大块的无线网卡市场。”他进一步指出：“他们都是聪明人，他们看到了Wireless Connect 这类产品的威胁，他们会在不受PC排挤之下找到可以立足的产品。”

　　虽然Wi-Fi 厂商似乎勇者不惧，但芯片组过去已有蚕食其他市场的历史记录。

　　1999年显卡处理器市场大约有40家厂商，但是到了2000年，只剩了10至15家，最后现在包括英特尔在内只剩4 、5 家。很多公司在英特尔加入这块市场之前就已经摇摇欲坠，但是英特尔的加入加速了市场的淘汰。

　　英特尔的加入并不必然带来大乱。一开始英特尔制造独立式的显卡芯片，接着推出一年之后因为业绩及评价都不佳而停止销售。

　　但是英特尔还是继续制造整合型的显卡芯片。虽然整合芯片性能不如独立型，但是消费者和电脑厂商纷纷采用。很快的，英特尔变成了全世界最大的显卡芯片制造商。

　　根据Jon Peddie Research 的信息，2004年第一季英特尔拿下显卡芯片市场的33% ，而Nvidia只有27% ，ATI 为24%。

　　目前为止，内建的显卡芯片充其量最高只到达55% 市占率左右。但随着整合芯片性能越来越高，有人认为，最后将拿下显卡市场更多的市占率，除了现有的低端市场之外，还将蚕食中档显卡卡市场。