对于小小的SignOnline公司来说，当前的头等大事就是如何以最快速度抢占电子签名市场。在他们看来，这种使用户只需点击一下鼠标就可以完成购买一幢房屋或一辆汽车的新技术必将成为网络未来的发展潮流。

　　掀起这股风潮的直接动因是不久前美国刚刚通过的《电子签名法》，它正式以法律的形式承认电子签名与传统的书面签名具有同等效应。与此同时，这部由克林顿总统上周五亲笔签署的法案，也为从事数字签名技术和服务的公司打开了一个蕴藏着数十亿美元巨大潜能的新市场的大门。

　　SignOnline公司合作创始人布莱德-哈维说，“数字签名最终将成为人们生活中不可缺少的一部分，它将改变整个世界。”

　　首当其冲受影响将是电子商务。随着《电子签名法》的颁布，电子签名将和信用卡一样，可以广泛地用于网上交易。当然，真正吸引专门从事此项技术的公司的还是那些高位值的交易合同，如房屋购买、刚刚股市交易、政府采购业务以及大企业之间的合同。

　　此外，电子签名还将对联邦快递(Federal Express)和美国邮政服务(UPS)发出挑战。电子签名所特有的快速特性将使这些传统的、速度较慢的文件传送服务的需求量大减。

　　ProofMark公司的合作创始人罗伯特-汉米尔顿认为，“许多传统的邮递服务公司将不得不逐渐向数字化转换，否则它们将不可避免地被淘汰。”

　　有两类公司将因这一趋势而赚取利润，第一类就是已经建立起来了电子商务安全公司，如VeriSign公司以及Entrust技术公司。后者主要向全球用户提供可承认的数字证书，这种数字证书实际上是一种数字信用卡，可储存在用户的电脑里，也可存在一个安全网络中或智能卡里。用户可以通过证书里的密码，进行有效的数字签名。

　　第二类包括数十个公司，如位于加利福尼亚艾尔文的signOnline公司，该公司主要向个人用户和公司用户出售可数字签名并可以将原件安全储存的技术和服务。大多数这些公司规模都很小，并且成立时间不长，但其中也有一些大公司，如UPS和索尼公司。

　　电子签名技术总体来说都是建立在加密数字编码的基础上。签订合同的双方只需点击几下合同文本，就可以完成全部工作。有一些公司还为用户提供了可记录签字过程的电子笔和便笺簿，这种便笺部不仅储存用户的签名，还能记录用户在签名时所用的力，以及书写时的速度。

　　索尼公司则开发出了一种可数字记录用户指纹的产品，用户只需在扫描器上按下自己的指印，就可以完全签名的工作。

　　事实上，早在美国联邦政府通过《电子签名法》之前，美国已有40多个州承认电子签名的合法性，一些公司也在实际运行过程中使用电子签名。如，从3月份开始，网上经纪商ETrade证券公司的用户就已经可以使用数字签名开户。另外，佛罗里达在今年年初曾进行过此类的偿试，eOriginal、GMAC住宅基金、Mortgage.com和e-cloz.com等公司都参加了测试。结果表明，所需费用大大减少。盐湖城法院则从3月份开始通过iLumin公司研制的一个系统，接收数字签名的文件。

　　UPS开展电子签名业务的时间是1998年，据该公司的金-马基娜称，由于当时电子签名还没有得到各州的普遍承认，因此一些用户并不是太愿意使用它。不过，她相信，《电子签名法》的通过将彻底改变这一切。她说：“我们已经有了一定的基础，我们不会坐失良机。”

　　美国联邦快递的官员没有透露该公司是否将开展电子签名业务。但曾是联邦快递高级主管的汉米尔顿认为，从长远观点来看，联邦快递将不可避免地涉足这一领域，否则他们就将失去市场。(少岩)