考虑到火星上强烈的宇宙射线可能对宇航员的健康造成危害，科研人员正在尝试开发抗辐射建筑材料。威廉和玛丽学院的化学系学生麦克格劳斯林，在系主任理查德-基弗的指导下，把聚乙烯和灰色表土掺合在一起，尔后倒入模具烘烤成一块块亮泽的黑色砖头。如果取得成功，其成果也有望应用在核反应堆等设施周围，对辐射起到隔绝作用。

　　美国航空航天局支持他们的研究活动，并派出相关专家予以协助。航空航天局打算再用几十年的时间，把人类送上火星。由于地球和火星公转轨道不同，在这两大行星之间进行星际穿梭的最佳时段，要每隔两年才会出现一次。这意味着一旦谁登上了火星，就不可能在短时间内返回。那么在他逗留期间，怎样抵御宇宙射线的侵害成了一个现实的问题。

　　宇宙射线在太空中无处不在，假如长时期受到大剂量照射，可致人患病甚至死亡。地球靠着自身磁场的存在，把射线阻挡在大气层以外。但火星上没有相类似的磁场保护层，所以用防辐射材料建造居所是必然结果。从理论上讲，质量越小的物质防辐射能力越出色。研究发现，液氢是目前可以得到的最好防辐射剂。然而把液氢直接带到火星上去难以实现，所以科研人员退而求其次，开始尝试运送含有氢成份的固体聚合物。

　　平常用于制造塑料袋的聚乙烯因人格便宜，又含氢量高而被选中。受到航天飞机起飞重量的限制，所以宇航员不能携带太多。到达火星以后，要能找到一种随处可见的物质与聚乙烯掺合制造砖头。科学家们认为灰色表土是最佳选择，因为这种土在火星上随手可得，而且取之不尽。(子木)