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AOL订户突然锐减 先前可能曾虚增订户数量

http://www.sina.com.cn 2003年07月26日 11:47 ChinaByte

  ChinaByte7月26日消息美国在线时代华纳(AOL Time Warner)旗下的美国在线(AOL)子公司可能一直通过不当手段虚增订户数量。

  美国在线时代华纳旗下媒体和通信集团董事长Don Logan本周称,公司“清理订户资料”是导致订户数量出人意料地大幅减少的原因之一。这暗示该公司可能曾虚增订户数量。

  知情人士透露,此次清理包括取消部分订户的帐户,他们是AOL提供的一项鲜为人知的促销举措的受益人。自2000年起,AOL开始向Target、J.C. Penney、Sears Roebuck & Co)以及Roebuck & Co.等营销伙伴批量出售限时上网帐户,这些帐户的月费低至1到3美元。当时,一个正常的限时上网帐户的月费为10美元,而不限时上网帐户月费在20美元以上。这些零售商以低于正常价的价格向员工出售这些限时上网帐户,并赚取其中的差价。

  消息人士表示,通过这种批量销售的方式,美国再线至少新增了830,000个订户,其中大多数是在2001和2002年。

  这占该公司新增订户总数的16.7%。2001-2002年期间,AOL新增订户近500万人。目前,AOL美国订户总数为2,540万人,低于2002年9月30日顶峰时的2,670万人。

  AOL本周公布订户数突然大幅减少,这令华尔街大为震惊。公司早些时候宣布,其广告收入出现了大幅滑坡。

  AOL曾因通过与分销商及客户签订错综复杂的协议来提振广告收入而备受指责,现在,人们发现它又用同样的手段来虚增订户数量。在该股如日中天之时,订户数一直是投资者关注的焦点。

  AOL在其2001年的业绩报告中只简略地提到了批量销售,称价格上涨所带来的积极影响在一定程度上被某些促销计划的影戏所抵消。这些旨在发展新订户的促销计划包括以折扣价向AOL战略合作伙伴进行批量销售,以便它们将AOL网上服务产品分销给员工。AOL的管理人士表示,在此以后几乎所有此类计划都已被终止。但西尔斯和Target的员工却享有以每月14.95美元的折扣价继续购买其网上服务的选择权。

  AOL在2001年大举推行批量销售再次证明,这个曾经风光无限的互联网明星在2001年1月与时代华纳合并后想法设法满足华尔街的预期。当时,华尔街密切关注著AOL的网上广告收入和用户增长状况,以了解它是否仍会取得在90年代那样的高增长。

  AOL的增长速度在去年美国证券交易委员会(Securities and Exchange Commission)对其广告收入进行调查后开始放缓。去年,AOL重新发布了2000年-2002年间不当计入的1.9亿美元广告收入。AOL警告,它可能还将重新发布另外4亿美元广告收入的一部分或全部,SEC相信,这笔收入也被不当入帐,但是AOL迄今为止相信其会计处理手法没有不妥之处。

  据AOL一位前高层人士称,批量销售计划是在2000年推出的,针对的是那些打算改善与其广大员工沟通的公司,目的是寻找新的订户资源。

  AOL在5月份递交给SEC的文件中表示,其2,620万美国订户中有14%,即370万人,是低价产品服务计划的用户,该计划包括了批量销售及其他促销计划。该公司称,这些低价订户平均每月支付11.13美元。

  消息人士透露,现在几乎所有的批量销售计划都已经终止。AOL在5月份首次承认正对这些计划进行重新评估,它在一份公开文件中透露由于对批量订户计划等市场营销手段进行重新评估,其第一季度的美国订户数量减少了289,000人。

  本周,AOL宣布有38万名用户被从用户名单中清除,因为这些用户未进行支付,或者因为违反了一些规定而被取消了服务。

  AOL的Logan在本周与投资者举行的一次电话会议上暗示,未来可能有更多用户被清除在名单之外。Logan称,此类事件(剔除用户)起初会比较多,过一段时间后将趋于稳定。(完)


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