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网络世界:网络技术的未来

http://www.sina.com.cn 2003年07月01日 11:28 网络世界

6月30日封面

  美国《Network World》专供本报特稿

  思科、IBM、惠普等网络巨头对网络技术的创新未来如何看待?6家公司、6位总共控制着数十亿开发资金的研究主管分析了变化的网络技术研发形势,告诉我们为何网络行业比以往更具创新力。

  思科公司首席开发官Mario Mazzola

  研究人员数量:860多人

  研发预算:2003年33亿美元

  2002年公布的专利数量:未透露数量,但思科说它每年提交大约650项专利申请,拥有2300多项待审批的专利申请。

  过去:“几年前,研发道路比现在更明确。我们不仅有机会以更便利的方式组合和重新包装技术,而且还有机会推出可以为我们的顾客创造巨大价值的功能性。当时存在着一条将我们的集线器和集中器发展为提供更多带宽、专用带宽和超级路由功能的交换机的明确道路。这种技术转变具有许多新特征:更快的速度、更高的密度和更低的成本。”

  现在:“我们正在研究新的创新潮流,这一潮流在某些方面比以前更基本。一些令人感兴趣的方面涉及到支持不同类型的媒体和传输流,例如,这涉及到全面地支持服务质量和多播。另一方面涉及到将安全性、嵌入式防火墙、VPN功能、强大的入侵检测和防病毒保护融为一体。我们的目标是使集成不同的应用更容易,并且网络智能性增加到这种程度。企业将利用这些智能网络改变自己和它们的信息。”

  “对于顾客来说,最合适的投资是以保护顾客投资的方式,利用那些与莫尔定律有关(即技术的迅速演进)的好处的投资。现在,差距是放弃点产品,向全球系统和解决方案发展。这是个令人兴奋的时刻。”

  未来:“我们不断研究新的和突破性的技术,但要时刻记住向适应顾客需要的功能和特性的重大转变。我们现在注意力主要放在如何提高生产力:怎样不仅使资本设备,而且还使运营成本更能满足我们的顾客的需要。”

  “我们已经将多个领域定义为新的增长机会。一个重要的机会存在于我们几年前开始进行投资的IP电话领域以及存储和安全领域。我们拥有处在创新前沿的技术,这些技术没有走贝尔试验室中进行的那种基础研究的道路。不过,尽管内心里我是一位工程师,但是我不相信为技术而生搬硬套技术的做法。我更感兴趣的是了解我们可以为顾客带来尽可能多的真正价值的途径。”

  惠普实验室研究高级副总裁Richard Lampman

  研究人员数量:750人

  研发预算:未透露

  2002年公布的专利数量:1385件,包括由在康柏中完成的工作所获得的专利。

  过去:“过去,许多企业研究试验室的视力都是间接的。它们在不了解工作结果是什么的情况下去完成技术工作。当竞争压力增加时,人们认识到试验室必须成为企业的真正贡献者。这在过去10到12年中迫使许多研究试验室进行了痛苦的转变。”

  “惠普公司拥有三项突破性技术。第一种技术是喷墨打印技术,它现在被视为理所当然的东西。它诞生于惠普,经历了一段艰苦的斗争。但是最终企业家开始对这项技术感到振奋,它为我们创造了巨大的成功。第二种技术是让惠普进入精简指令集计算(RISC)处理器领域的程序:使惠普进入第一层次的计算机公司行列。这项技术也存在争议,因为我们当时有许多必须改变的已有产品。第三项技术是安腾处理器技术。它正在由‘会出现吗’阶段进入到‘开始出现’阶段。”

  现在:“具有震动整个计算机行业潜力的安腾是我们在过去几年中一直实行的战略。当你研究制造由数亿或数十亿晶体管组成的芯片的潜力时,利用这种硅技术的最佳途径发生了变化。这正是催生我们的关于什么将最终成为安腾的早期理论的东西。”

  “我们始终在当前产品范围之外寻找开发使惠普具有竞争好处并为我们的顾客提供优势的技术。芯片技术,如几年前出现的绝缘体上硅(SOI)或铜钱技术,有着相当长的开发周期。尽管仍存在许多变数,但是从总体上看,开发周期已经变得更短了。我们拥有来自从具有短开发周期的技术到很长开发周期的技术的多种产品。架构问题,如新CPU,处在中间位置,而软件具有最短的周期。就我们工作速度而言,所有的东西都在不断加速。”

  未来:“关注虚拟资源在数据中心的使用,这是一个热门话题。对于我们来说,这一直是迅速的开发周期,并且由于几年来的重点工作和试验室中短周期工作的原因,我们在这方面具有极其强大优势。你可以在开发竞争和创造价值上取得双赢。这是为这项工作找到合适工具的问题。甚至在我们最长期的计划上,这些人也清楚地看到‘如果我们可以做到它,它将为惠普创造机会’。想象自己的工作如何能够得到利用是激励人们的促进因素。”

  IBM Research服务与软件副总裁Alfred Spector

  研究人员数量:3000人

  研发预算:2003年50亿美元

  2002年公布的专利数量:3288件

  过去:“在这个行业中,过去人们不太重视商业价值。人们做了许多令人感兴趣的事情,然而现在我们希望商业和社会需要能推动这些令人感兴趣的事情的发展。在泡沫时期,新兴厂商获得投资是那么的容易,以致经济系统可能一直没有有效地向最重要的计划分配社会资源。今天,社会在资本分配上也许更有效率,更保守,这意味着最重要的项目最有可能得到必须的资金。这是件好事。”

  现在:“我们的研究目标转移到了与服务相关的软件上。现在我们的研究实验室更明确地将重点放在受真实问题驱动的工作上。这种工作也许同样是创新性的,但它是受对我们的社会有价值的问题所驱动的。”

  “我们正在自然语言领域中做许多工作,重点放在用于呼叫中心的会话语音系统、将网站翻译为多种语言以及使你可以迅速找到文档的文档分类上。它们是一些重要的问题,这些问题与没有将重点放在商业问题上的自然语言处理领域中的一些早期的人工智能工作一样有趣。”

  “现在我们的目标是进行‘可分解因子的’研究。我们需要有着长期目标的东西,但是我们希望在实现长期目标的过程中取得中间的好处,即因子。我们在超人语音识别中的工作就是可分解因子研究的一个例子。我们的目标是开发识别人类语音和人类行为(或者甚至更好)的系统。我们实现这一目标的途径是每一年都在质量上有所改进。这样做具有商业好处。当具有复合的好处时,它可以带来真正令人难以相信的结果。在实现长期目标的过程中,它具有很好的销路,但是结果是某种让你感到惊喜的东西。”

  “围绕优化我们在研究机构内的按需创新服务部门开展的工作就是近期工作的例子。我们建立了一个由研究人员组成的单位,这些研究人员将一半的时间用在传统研究上,一半时间用在到现场与IBM业务咨询员合作上。他们发现重要的项目需要博士或研究人员可以提供的创新。”

  未来:“我们将通过按需创新服务这样的技术更直接地与我们的顾客互动。将我们几千名研究部门雇员的智慧与顾客所遇到的问题联系在一起来促进迅速的创新,我们认为这样做具有巨大的价值。目前,与网络技术和IT有关的非常多的有趣问题与技术无关,而涉及到技术所能解决的行业问题。”

  “我知道十分重要的一个领域是安全的、无处不在的网络。我们看好我们的无线服务,但我们希望它们无缝和安全,并具有足以使我们可以放心地让我们的系统去处理大量有关消费者和企业的信息的保密性。在这方面有许多有益的工作要做。”

  “随着研究发展进入到更多的工业领域中,它将经历一次转变。例如,在生物技术中,由于涉及到染色体组和定制的药物治疗,计算机技术非常重要。这类事情将需要在业务过程集成和自我管理系统领域中完成。这也许是出现重大创新的领域。在完成这项工作时,你需要与其他领域中的客户合作,而非仅仅与其他计算机科学家合作。”

  “我们认为企业实际上将利用Web服务这样的技术,通过网络上的事务处理获得服务。做到这点需要自动计算和服务水平协议管理。它要求可靠的安全性和高可用性。随着顾客认识到他们可以通过在网络上的公用设施开展某些活动来取得巨大的成本优势,这些基础网络技术领域将得到巨大的发展。”

  Storm Ventures公司普通合伙人、共同创建者Sanjay Subhedar

  研发费用:管理着主要投向培育期和早期阶段的通信基础设施公司的3.1亿美元的基金。

  投资包括:Airespace公司(无线LAN基础设施)、Ample Communications公司(高带宽光学连接系统)和Fourelle Systems公司(用于WAN的Web加速,包括电缆、帧中继、卫星和无线)。

  过去:“在以老方式做事时,客户可以心安理得地从一家公司购买端到端解决方案。当你购买一台新IBM计算机时,IBM设计了硬件、操作系统、应用程序和各种有关计算机的东西。而在今天,这种做法不复存在了。计算机制造商将各种零件拼在一起并提供销售渠道。”

  “因此,集中式企业研究实验室没有什么意义。现在有太多的技术,多得你无法跟踪和改进。今天,在你做任何事时,都必须与其他公司共享。你不能独占一切。”

  “在Storm Ventures成立之初,我认为对带宽的需求将经久不衰。大约在一年后,我认识到我们过度建设了容量,事实上现在不存在带宽问题。我们还没有解决接入和汇聚层中的问题。”

  “竞争性本地交换运营商(CLEC)曾蓬勃发展。以后CLEC突然衰败了,而在这场衰败中我们扼杀了宽带接入。在宽带接入方面,我们已经落在了韩国和日本等国家的后面。”

  “在汇聚层上,依然存在多种选择。应当是ATM、IP还是MPLS?我们在服务质量中需要什么,我们如何实现它?”

  “市场试图建造我们称之为‘上帝之盒’的产品:‘我将把所有的东西放到这种产品中,因为我不知道顾客会选择什么。’但是,如果你没有将产品定位于解决某个已知问题的话,会使解决方案非常昂贵。”

  现在:“创新的一部分不仅是证明某种东西可以在实验室中运行,而是能够以买得起的成本生产几十万,甚至几百万产品。”

  “旧的研发周期已经被大大压缩了。我们分解了许多不同的元素。我们通过求助于Solectron公司来取得思科所具有的规模和速度优势。Solectron是一家拥资120亿美元的制造服务厂商,提供的服务包括新产品设计、制造和产品保修支持。”

  “将想法转化为产品的过程已经由6到8年或更长的时间压缩为18到14个月。并且这一过程将促使你开发全球性产品。具有全球性存在不再是一件费用高昂的事情。这种过程是积极的,因为它使我可以解决‘我如何才能将这项技术迅速地送到许多人手中?’的问题。它可以将DVD或数字相机送到5千万人的手中,而做到这点不再需要许多年时间。但是,这种积极的过程还给公司执行其业务计划的能力带来了巨大负担。你必须正确地做出每一项决定,你必须从一开始就是前三名,否则你将落后于时代。”

  未来:“风险资本家必须承认这种压缩后的过程。我们需要能够识别全球性解决方案的人员,需要可以扩展这些解决方案的人员,需要可以利用外包的设施并创建使所有一切运转起来的虚拟机构的人员。”

  “我说的是一种与学术界合作的更好的模型,而不是集中式的研发模型。学术界倾向于协作而非竞争。当你进行研究时,协作可以带来巨大的好处。”

  “学术界倾向于共享信息,因此研究成本一般比较低。”

  “此外,以用户和客户为一方与技术研究人员和供应商为另一方的两个阵营之间必须开展有益的对话。我们告诉我们的公司寻找一位善为人师的顾客,他可以告诉你如果你试图生产更好的产品或新产品,那么你必须满足这种价格要求并且与这些现有的系统互操作等等东西。否则,你在创新时将失去眼前的目标。”

  微软研究院副总裁Dan Ling

  研究人员数量:五个实验室中的700人

  研发预算:2003年48亿美元

  2002年公布的专利数量:511件

  过去:“过去,研究实验室一般设置在远离母公司的地理位置上。当大多数Xerox部门设在纽约州北部时设置在加州的Xerox Park就是经典的例子。然而人们现在比以往更多地意识到将技术由研究部门转移到产品中是一个困难的过程:我们总是说技术转移是一项身体接触项目。它要求研究人员在技术和人员的层面上充分了解产品开发部门。重要的是与生产部门中的人员建立个人联系,这样当技术机会出现时,这些联系可供你利用。十分幸运的是:我们当时决定将我们的研究实验室设置在微软园区中间。”

  现在:“将来自顾客的反馈(这项技术适用于什么东西?他们将如何使用它,他们喜欢什么,不喜欢什么)十分迅速地输入到研发周期中是一件积极的事。我们公司的研究部门参加了很多的公司会议。显然,我们仍必须采取长期的方法,但是让人们使用这些产品可以让你在开发过程中不断了解到很多东西。”

  “我们可以在长期的研究中的一个缩短的研发周期上这样做。一个很好的例子就是我们在自然语言领域中的工作。显然,计算机理解任何人类语言仍需要五到十年时间。但是,这是一个我们自从将语法检查器集成到Word 97后已经为Office做出很多贡献的领域。”

  “创新目前仍是健康的,尽管出现了经济衰退。从纯带宽可用性到波分复用以及无线领域中的令人兴奋的工作正在进行中。软件领域中,新产品和服务存在巨大的机会。随着专用处理器(如图形处理单元)和高带宽连接性的出现,存储正在迅速地得到改进,所有这些为数字媒体和通信带来了巨大的机会。计算机通过将呼叫传送给最方便的设备、建议使用最便利的媒体联系某人以及屏蔽呼叫,可以帮助用户管理他们的通信。”

  未来:“技术仍处在令人惊奇的增长曲线上。重要的是各公司向长期的工作投资:比如说,五年或更长的时间。此外,联邦政府应当向IT市场中的研究活动投资,使研究工作能够在主要的研究大学中开展。很多的创新来源于这些大学中的研究工作,而其中很多研究工作的资金来自国防高级研究项目局或国家科学基金。联邦政府继续需要参与这种活动。”

  “微软很久以前就意识到投资长期的和确立的研究活动的重要性。这是我们继续坚持的理念,其他公司,如IBM,毫无疑问坚定地相信研究。”

  AT&T实验室总裁Hossein Eslambolchi

  研究人员数量:大约300人

  研发预算:2003年未透露,2002年大约3亿美元

  2002年公布的专利数量:300件

  过去:“我们过去一直怀有一种‘不是这里发明的’的态度,即使我们可以购买现成的技术,我们仍会自己开发这项技术。我们的做法已经发生了变化,我们颠倒了这种次序。现在,我们首先选择的是重复利用我们拥有的技术,其次是购买现成的产品,第三才是自己开发。我建立了记录我们所有的软件功能的数据库,我们在开展任何新的开发项目前先搜索这个数据库。这种转变主要是受缩短周期时间的需要驱动的。”

  现在:“今天,存在五种推动力推动企业研究发展的主要动力:让你的研究为客户榨取价值;改进企业客户的感受;自动完成所有的过程并降低单位成本;推出新功能和特性;扩展和发展网络。这些推动力是取得成功的主要因素。如果企业研究将重点放在可以使用15到20年的技术上,这当然是件好事,可是我认为这是在企业水平上所负担不起的,并且它现在不能满足客户的需要。”

  “2002年以前,我们投资的80%左右集中在基础或学术研究上。例如,量子物理或通过千兆以太网提供下一代TV。这些都是必须完成的很好的计划,但是它们对AT&T只具有有限的价值。我重新确定了AT&T的重点,将80%的投资用在重点放在上述五项规则上的直接研究中。另外20%的投资用于三年多以后才能得到应用的学术研究上。”

  “因此,去年我们获得了更多的专利,这些专利中的40%到50%将被部署到AT&T的基础设施中。过去,一年中开发的专利中的90%是基于学术研究的。人们也许在17年后才会使用其中的一项专利。”

  “我们的推动直接研究的四个战略推动力是:简化我们的过程和网络来淘汰遗留系统(操作、订购和计费系统);努力实现零缺陷和零周期时间;预测性网络,当一位客户达到某种容量限度时,可自动提供额外的带宽;建设可以在网络缺陷影响到客户前解决这个缺陷的基础设施。”

  未来:“我们将看到网络边缘出现很多的创新。我们将看到多服务、多网络接入。这对我们至关重要。我们还将看到利用MPLS建设具有IP功能的智能光学核心和更好的网络管理工具,这种网络管理工具是你管理这些大型的复杂的基础设施时所缺少的。我们需要更好、更强健的具有高级安全性的网络。”

  “我们还希望看到IP服务领域中的创新(不仅是IP语音,而且还包括IP上的视频、即时消息、聊天和数据)以及将使用户可以从任何地点、在任何时间访问数据的网络便携性。这涉及到存储创新。下一代存储系统将取得数据驱动的全球基础设施的成功。”


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