在当前科技产业陷入低迷的形势下，Wi-Fi技术证明了自己是为数不多的闪光点之一，至少对消费者来说是如此。2003年3月号的《Business2.0》杂志撰文认为，虽然Wi-Fi在技术上很先进，消费者们也推崇这项“看上去很美”的技术，但怎样让Wi-Fi怎样成为一个新的盈利点依然没有一个明确的答案，Wi-Fi依然是一个只有强者才能生存的领域，新兴的技术企业们似乎还不够强大。

　　Wi-Fi可提供每秒11兆的数据速率(比普通的调制解调器连接速度快200倍)，并能通过相对低成本的设备把数据以无线的形式发送到您的笔记本电脑上。但这并没有使其成为一种赚钱的行当，尤其是对那些发起新兴技术的企业而言。到目前为止，热爱Wi-Fi技术的消费者不愿意为它掏钱，结果导致数家Wi-Fi公司不得不退出这一领域。

　　上周，位于纽约的Joltage公司成为最新的牺牲品。这家公司成立于去年年初，它的创始人希望成为“规划外频谱领域的世界头号运营商”，同时向患有带宽饥渴症的消费者提供无线互联网服务提供商(wISP)的选择。它的业务计划听起来切实可行。Joltage公司免费向所有拥有电脑、以太网连接和一些廉价联网设备的用户提供软件。这些人的计算机将成为全国性无线网络的节点，在理论上让公司免于花费巨额成本建设自己的网络。用户每小时支付1.99美元或每小时支付24.99美元就可享受无线互联网接入，而这笔收入将由Joltage公司和“热点”托管方平均分配。

　　鉴于这项计划十分具有创新意义，许多行业观察家预测Joltage公司(还有其他几家Wi-Fi技术发起公司，如Boingo无线公司)将成为新时代的先驱，并预测小型互联网服务提供商将夺走大型无线和有线网络运营商的客户。但不幸的是，甚至连Joltage公司相对较低的价格仍然不够便宜。由于用户太少，Joltage公司董事长Andrew Weinreich上周发出一封电子邮件，称公司将停止运营。

　　同其他无数个启动新兴技术的公司一样，Joltage公司的由于未能建立起可行的运营模式而导致衰亡。甚至连规模更大的运营商如Metricom公司和MobileStar公司也是如此。尽管他们已经建立起并正在运营非常受欢迎的无线网络，但仍无法因此使自己成为一家自给自足的企业。Metricom公司的Ricochet服务有5万多个每月付费80美元的订户，但仍不足以维持高额的基础设施建设费用。因此Metricom公司在2001年底申请破产，其资产被最终以区区825万美元转让给了Aerie网络公司。MobileStar公司也遇到了类似的问题，它在星巴克(Starbucks)连锁咖啡店内建立起了自己的网络，最终却被T-Mobile公司所收购，目前他们在全美国经营着2,000多家提供Wi-Fi上网服务的咖啡屋。

　　与之相似的是电子零售业，如今在线购物业务已被那些有品牌、有实力的大公司所垄断，而不是被诸如Pets.com这样的小公司瓜分。事实上，T-Mobile公司对星巴克的收购昭示着商用Wi-Fi接入的未来。分析家们估计，如果要想覆盖相当于旧金山城区这样的面积，需要2万到4万个“热点”，任何一家新兴技术企业要想建成这样的基础设施都是无法想象的。反之，类似T-Mobile、AT&T无线公司(AWE)和Sprint PCS (PCS)这样的大公司刚刚花费了数十亿美元建立起了广域网络，他们自然会认识到Wi-Fi也同样适合于这些网络。由于有雄厚的经济实力和经营全国性无线通信系统的经验，由这些公司明白，Wi-Fi是最能令广域网更加完善的技术，而不是与之竞争的技术。

　　自从四年前问世以来，Wi-Fi技术被许多人看作是一种向大众提供免费互联网接入的方式。理想中的构想是建立起遍布全国的免费“热点”，Wi-Fi的未来依赖于它能否与其他无线连网技术互动。既然行业内规模最大的运营商能够做到这一点，无线通信真正意义上的未来也许并不遥远。(《Business2.0》2003.3 issue by Matthew Maier) (赛迪网池俊常)

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