【日经BP社报道】那种认为“因特网上的出版业务最终将陷入亏损”的先入为主的观点“如今已经成为历史”。至少在美国和加拿大，这种情况已经完全改变。据底特律的Innovation International Media Consulting Group实施的一项调查表明，在美国和加拿大的118个网络报纸中，有6成已经“实现收支平衡或者盈利”。

　　扭亏为盈的进度尤其在去年到今年这段期间加快。试举一例，经分析New York Times Digital的收支情况以后发现，今年上半年收支情况出现戏剧性改善，并且首次实现了营业利润。可以肯定全年也将实现盈利。

　　据该调查结果显示，拉丁美洲和欧洲各国至今还有很多网络报纸亏损。占调查对象总数的71%的拉丁美洲新闻网站和58%的欧洲新闻网站出现营业亏损。

　　北美大陆的网络报纸网站之所以能够率先摆脱亏损是由于该地区在全球最早涉足在线出版业务的缘故。网络热是从90年代中期开始掀起的。从那以后过了7～8年才得以在商业化方面获得成功。其实或许应该说“开始确立商业化运营的日程表”更为准确。

　　从长远来看过渡到“电子出版”是必然趋势

　　从长远来看，报纸和杂志等向在线出版或者更通俗一点讲向“电子出版”过渡应该是一个必然的趋势。如果维持目前现状则有太多浪费。据温哥华的Canadian Centre for Studies in Publishing实施的一项调查显示，90%在加拿大发行的报纸在被人购买后还没等阅读便被丢弃。另外放在销售店等中的杂志的一半未等被购买便被扔掉。

　　虽然国情有所不同，日本的情况也是大同小异。从历史的发展角度来看，社会肯定会向更合理的方向发展，因此这种资源浪费早晚会被淘汰。虽然前途将充满曲折，不过可以肯定出版业一定会慢慢向电子化方向发展。问题在于什么因素将会刺激这一发展。

　　今年以来，网络报纸在“广告收入急剧减少”的逆风下实现了盈利。从2001年开始，美国的广告营业额总体上陷入了低迷，其中因特网广告收入也转为下跌，今年与上年相比减少了20%。正是在这种困境下实现了盈利，因此在线出版的魅力才更受瞩目。

　　但是话又说回来，这一盈利是以“缩小业务规模”为代价换取的。例如New York Times Digital从去年到今年实施了两次裁员，合计裁员三分之一。目前的人数为约220名。这必然要导致服务质量下降。纽约时报的主页在互联网泡沫期曾经一天更新几次内容，但现在基本上每天只更新一次。

　　New York Times Digital还致力于通过Web销售过去刊登的报道和时报的著名专栏作家撰写的长篇报道等收费服务。不过收费内容的比率仍然微不足道，只占该公司总营业额的10%左右。目前绝大部分营业额仍然来自广告收入。

　　New York Times Digital表明了今后“一般性报道将继续免费提供”的方针。包括华盛顿邮报在内的美国大众报纸都在采取这种做法。由于他们开风气之先，因此今后人们基本上将可以免费阅读到网络报纸。

　　综上所述，网络报纸之所以扭亏为盈，只是将迄今为止的业务扩展战略改为缩小路线的结果。原因并不在于在商业模式和技术方面取得了什么重大突破。所以比照目前的情况，今后在线出版将不会出现大的增长。

　　无论是《纽约时报》还是《华盛顿邮报》，绝大多数在Web上刊登的信息均已经在传统报纸上刊登过。New York Times Digital将其收入的10%上缴给母公司的《纽约时报》，这一标准应该是算低的。如果让他们自行采访然后执笔编写原创报道的话，则根本无法经营下去。也就是说目前在线业务只不过是作为新闻业务主体的附带才得以生存。

　　因特网广告的有效性是发展的关键

　　以报纸为代表的在线出版(电子出版)今后能否独立经营，关键在于因特网广告的有效性。目前部分广告营业额正在从“传统报纸”过渡到“因特网”。

　　最明显的是招聘广告的营业额，在这一领域中，因特网正在侵食传统出版物的领地，并且在不远的将来前者将会超过后者。不动产广告也正在向因特网过渡。用业内术语讲，招聘广告和不动产广告属于被称为“三行广告(classified)”的小额广告。因此，占广告总营业额的比率也较小。电子出版的未来将取决于更大的主流广告是否会向因特网过渡。

　　出版业实现电子化的又一个关键因素在于无线服务的普及水平。例如可以使用Web和电子邮件的手机今后在日本将会发生多大程度的质的飞跃呢。再有就是在美国呈爆炸性普及的Wi-Fi势头将会持续到什么时候。只有当那些对高新技术并没有特殊感情的普通人也会到咖啡厅或公园上网的时代来临时，才能看出电子出版的具体脉络。(特约撰稿人∶小林雅一)

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