【赛迪网讯】面对着来自软件巨人咄咄逼人的气势,RealNetworks的首席执行官Rob Glaser心里感到一丝寒意。目睹了网景公司的“悲惨”结局,Glaser可不想落得如此下场,他要寻求突破。
艰难创业,遭遇软件巨人
1983年,Glaser从耶鲁大学毕业,在微软工作了近10年。在成为微软公司多媒体系统部门的副总裁之后,这位雄心勃勃的年轻人离开了其恩师比尔·盖茨,创建了Progressive网络公司,这就是RealNetworks的前身。从此以后,他与微软在许多方面展开了赛跑。
在微软工作的10年,Glaser从比尔·盖茨以及微软现任CEO巴尔默身上学到了很多关于软件商业的知识和经验,与此同时他也深谙软件巨人的习性癖好。因此,离开微软之后,Glaser决定在当时微软并不感兴趣的媒体技术领域寻求立足点,避开与软件巨人直接的竞争。
可以说,Glaser这一步很成功。在起初的几年时间内,Glaser将公司的精力集中于网络流媒体技术领域,RealNetworks名声鹊起。然而好景不长,当微软意识到这一市场的潜力时,软件巨人为其媒体播放器软件展开了强大的攻势:在其发售的Windows操作系统中几乎都捆绑了Windows媒体播放器,更可怕的是微软的媒体播放器是以免费的形式提供的。RealNetWorks面临着成为第二个Netscape的悲惨结局。
来自Jupiter Media Metrix的数据表明,尽管超过2500万的家庭用户在使用RealNetworks公司的软件,但是RealNetworks的市场份额正逐步被侵蚀。最近研究表明,在流媒体软件市场,微软已经和RealNetworks平分秋色,采用微软媒体播放器的用户数和采用Real播放器的用户数已经不分上下。
逃避微软追杀,RealNetworks寻求转型
作为RealNetworks的首席执行官,Rob Glaser日益感到自己好像正陷入微软帝国的重重包围之中。尽管RealNetworks公司在网络流媒体编解码技术领域先机尽占,但是Glaser知道一旦微软启动其巨型战车,那么这种领先优势将荡然无存。Glaser必须突破重围。
为了避免被软件巨人压垮,Glaser必须使公司的流媒体技术始终领先于微软一步。而且为了避免与微软面对面的直接竞争,RealNetworks公司正从一个纯粹的软件公司转型为同时从事媒体和软件业务。
但是,这个转型策略注定了Real公司将承担很大的风险:现在大多数的消费者正逐步开始接受和了解因特网流媒体技术,而就在节骨眼上Real正在逐渐削弱或者说分散这方面的力量,届时它就无法形成一套完整的产品和服务,Real无异于将这一市场拱手让于微软了。
Glaser对媒体就像其对技术一样有着浓厚的兴趣。现在,Glaser正将其筹码押注在公司的RealOne软件和业务上。RealOne订阅业务为用户提供了特色内容如联盟棒球赛、电视新闻以及MusicNet娱乐节目。目前,RealOne订阅业务每月费用为9.95美元,它已经吸引了40多万用户,远远超过了同类的业务。与此同时,RealNetworks、AOL以及EMI和贝塔斯曼共同创建了MusicNet公司,为用户提供在线音乐订阅业务。
“拉帮结派”,RealNetworks胜人一筹
为了对抗微软,寻求战略联盟是Glaser的另一个杀手锏。他深谙此道,而且其出色的说服能力更是让RealNetworks胜人一筹。
多年以来,网络音频和视频内容是免费的,但是其质量低劣,于是AOL-时代华纳、贝塔斯曼和Vivendi Universal之类的公司开始在线提供高质量的付费音频和视频内容。但是免费音乐交换网站Napster的崛起让这些公司尤其是唱片公司美梦破碎了。那些传统的媒体公司开始意识到技术的重要性,它们需要确保其在线内容不被盗版和非法分发。
这是对于RealNetworks来说是个千载难逢的机遇,Glaser凭借三寸不烂之舌成功地说服了AOL时代华纳、EMI和贝塔斯曼投资创建了MusicNet公司,为用户提供在线音乐订阅业务,而RealNetworks则提供相关技术。与此同时,微软也展开了强大的类似计划,其它的几家唱片巨头则采用了微软的技术。
AOL是Glaser手中的另一张王牌,然而他似乎并不看重与AOL结盟的重要性。他称,只是其它的一些巨人害怕微软独揽一切,因而它们寻求与RealNetworks结盟,从长期来看,这对它们极为有利。
媒体研究公司Paul Kagen Associates的高级分析家Larry Gerbrandt称,AOL和RealNetworks已经建立多种层次的关系,而且相当长一段时间内,AOL和微软不会言归于好。
虽然AOL和RealNetworks结成了战略联盟,但是企业间忠诚度是很低的,如果Glaser没法证明它是网络媒体巨人今后必不可少的伙伴,那么其结果便是出局。从这个角度来看,Glaser面临的挑战不小。(赛迪网utoo)(责任编辑:Jane)
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