文/殷建勇
1998年6月,AT&T以420亿美元兼并了美国第二大有线电视公司TCI,1999年4月又以620亿美元将全美第三的有线电视公司MediaOne收归旗下,一旦完成对有线电视网的双向通信改造,AT&T就可以利用有线电视网来提供本地和长途电话服务、互联网接入服务、有线电视节目接收等服务,AT&T就可以据此重塑其电信巨人的形象。
但AT&T的的美好前景被随之而来的风险打破了,两年前的有线电视网双向信号技术还不完善,而且还要投入数十亿美元的巨资,成本太高昂了;其次用户对通过有线电视网进行的新型电话服务心存疑虑,其他有线电视公司也不愿意合作,使得AT&T进军本地电话市场也失败了。
"屋漏又逢连阴雨,船破偏遇顶头风",AT&T为了占领高速互联网接入服务市场,又投资购买了Excite@Home,但Excite@Home在达成交易后的数个月就申请了破产保护,最终使AT&T身陷巨额的债务之中。
2001年12月,美国第三大有线电视公司以470亿美元的股票交换方式购并了AT&T的有线电视业务部门。并承担AT&T250亿美元的债务。合并后的新公司名称为"AT&T Comcast",将向2200万用户提供有线电视、宽带接入以及电话服务。AT&T Comcast的服务将覆盖美国的40个州,市场分额达20%。超过了拥有1270万用户的美国在线时代华纳公司,成为美国最大的媒体和有线电视集团。
中国有长达30万公里的有线电视光缆,是世界第一大国,但这些光缆分属数千个地方有线电视网,分别由国家、省、地市、县和大型集团企业所有,各自分散,是一个个的信息孤岛,而且这些网络上仅有有线电视收发业务,业务单一、无法形成规模效益。与中国电信的语音数据业务收益的巨大落差,也使有线电视运营商看到了潜在的商业价值,一些地方有线电视公司开始对网络进行双向改造,而且全国联网工作也在进行,通过行政、资本、市场等各方面的手段进行整合,力图形成一个全程全网、覆盖全国的新业务承载网络。
这张新网络的未来会是什么样呢?目前存在的有线电视收发还将会是核心的业务,只是可能会增加付费电视、交互数字电视等新电视业务;在除了以电视机为接受终端设备之外,为个人计算机用户提供的数据广播、宽带接入、多媒体互联网等数据业务也将占据半壁江山;随着IP、VoIP技术的发展,利用有线电视网提供本地或长途的电话(语音、视频聊天)服务也将伴随相关政策法规的允许而走进千家万户。
对这一趋势最好的解注就是有线电视网、计算机网和电话网的融合,也就是人们经常提到的"三网融合","三网融合"不是技术问题,而是政策问题和商业利益问题。我们更希望看到的是终端设备的融合,也许有一天,在我们的家中或办公室里者,我们每一个人都拥有一个个人终端设备,我们用它来看电视、打电话、浏览互联网、收发电子邮件,处理个人信息和公司业务……
也许这一天就在明天!
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