“5月份因特网用户为3317万,比上月减少了0.9%”。网民持续增长似乎已经是理所当然的事情,而在日本,其因特网用户却开始显现出不太光明的前景。
上述数据出自负责因特网利用率调查的NetRatings的网络用户人数月度报告。去年这个时候,日本的因特网用户人数每个月都以6~8%的速度递增,但从去年11月份开始下降到1~3%。到了今年4月,由于新年度的入学、新参加工作、人事调动等因素,增长率一度回升至 7%,但到了5月份便开始就出现了负增长。
在去年年底会员数超过70万的时候,最大的无线入网服务提供商LiveDoor的总裁Theodore W.Miller曾经豪言壮语道:“日本的网络普及率一旦超过20%,用户数便会呈加速增长趋势。真正的竞争才刚刚开始”。其理论依据是“网络外部性”,即随着用户数量的增加,经济效果也将随之递增。这个道理与用户越多服务越丰富越便利的电话是一样的。
LiveDoor的会员数在今年5月确实达到了预期的100万,但“20%的普及率将成为一个突破点”这一理论却不攻自破。根据NetRatings的调查,日本国内通过个人电脑上网的人口在去年12月份曾经达到过20%,但随后便转入了负增长。这一现象恐怕光一句“IT的景气衰退”是无法给出满意的解释的。
NetRatings总裁?原雅之指出,“个人电脑普及率的上限大概是家庭总数的5~6成”,并认为日本“很快就要逼近这个上限了”。作为日本特有的现象,NTT DoCoMo的“i模式”等手机服务将继续普及,但据调查,利用手机上网功能的人数还不到一半。负责“因特网白皮书2001”调查任务的Access Media International预测,“通过手机上网的用户将不会向以往那样增加”。
高速线路也无力回天
网络用户增长为什么到顶了呢?在今年的网络界,最热门的话题就是以非对称数字用户线路(ADSL)为首的宽带。8月份将开始以约2000日元的低廉价格提供ADSL服务的“Yahoo!BB”一时成为社会瞩目的焦点。
但高速线路的魅力应该只有用户才最明白。可是,据因特网白皮书介绍,现有用户的过4成表示对正在使用的线路速度“不清楚”。看来,高速线路还很难成为快速增加新用户的灵丹妙药。
提供ISP基本服务的FreeBit.com公司董事长兼首席执行官石田宏树在谈到ISP存在的问题时说:“大家都只是通过降价竞争吸引用户转投公司,但对如何争取新用户的努力却普遍不够”。并指出,“对网络感兴趣而上网的这一用户层已缺少继续挖掘的潜力了,但对未上网的用户,则有必要通过能帮助他们发展兴趣爱好、提高工作效率等‘诱惑’手段来促使他们上网”。
FreeBit.com在NTT基地局内设置了接入点来代办用户的电话费,借此获得一个电话费差价,以这个差价充当线路使用费,使其可以提供免费ISP服务,用户只需交纳电话费就能享受ISP服务。其典型事例就是面向在线证券的“日兴 easy trade”以及面向求职学生的“RecNavi OpenBit.Net”。该公司通过与提供符合用户“目标”服务的公司之间的合作,将未上网者吸引到网络世界来。
由于各提供商普遍在发展新用户方面投入太少,致使目前日本网络人口的增长迎来了艰难时期。 (Nikkei Business)
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