沪江网:在线教育的BBS、门户和SNS进阶论

2012年12月12日 00:29   新浪科技 微博   
沪江网CEO伏彩瑞沪江网CEO伏彩瑞
沪江网副总经理徐华沪江网副总经理徐华

  新浪科技 沈云芳

  从一个大学生倒腾的英语BBS,到一家累积独立访问量2亿的多语种学习门户,再到成功延伸出在线学习社区,上海的在线教育网站沪江网几乎每一步都踩到了点子上。而在沪江自己看来,无论是转型门户、开办网上商城还是做付费网校,都有点遭遇时艰时歪打正着的侥幸。

  随着粉笔网、多贝网和传课网等新兴在线教育平台的出现,以及新东方、学而思等传统线下教育上市公司对线上业务的注意力转移,国内在线教育市场的竞争必将日趋激烈。沪江网的商业模式绝不是唯一可行的,却是后来者多多少少正在借鉴的。

  沪江网的发展路径,大概展示了国内在线教育如何从“刀耕火种”的BBS时代进化而来,并在人人言必称“Web 2.0”的那几年里没有掉队。

  在讲故事前,先浏览一组沪江网的数据。沪江网,成立于2001年,累积独立访问量2亿,注册用户数2000万,日均PV 600万。目前业务分为多语种学习门户沪江网、电商平台“沪江购物”和网校业务“沪江网校”,2012年整体营收已过一亿元,三者在营收中的占比分别为20%、40%和40%。公司整体已实现盈利,并将上市作为发展目标。

  大学生极客阿诺

  2001年,上海理工大学国际贸易专业的学生伏彩瑞创办了沪江网的前身——“沪江语林”BBS。“阿诺”是伏彩瑞的网名,也是现在500个全职员工对他的称呼。当时的阿诺有点极客的范儿,他把自己的一台台式机主机倒腾成了BBS的服务器放在寝室。开始的两年,这台服务器就负担起了沪江网还不算多的几千个日访问量。等到后来“退役”,这台主机里的部件差不多都已经烧焦了。

  “阿诺懂技术也懂设计,所以现在也是我们的首席产品经理。”对于公司的灵魂人物,沪江网副总经理徐华显然非常钦佩。在公司的内部SNS上,很多人的Feed页经常被阿诺刷屏,因为“他总是在挑bug”。

  而创始人对科技趋势的关注和快速跟进也让沪江成为很多人眼中“洋气”的在线教育公司。2004年,Facebook上线。这一SNS形式在2005年被阿诺借鉴到沪江网中,设立了社区产品“沪江部落”。2006年,Twitter上线。一年后,沪江部落引入了类似的功能“碎碎念”。如今,沪江部落注册用户突破1500万,被沪江网看做是沉淀用户的关键一环。

  2009年,沪江内部已经开始有了“移动互联网战略”的提法。后来的两年,沪江网一直在开发App,但因为国内环境并未成熟而未有频繁动作。去年开始,沪江批量开发App,截至目前已推出50多款。

  一个对科技极度敏感和乐于尝试的创始人,大概解释了为什么沪江能在人人言必称“Web 2.0”的那几年里没有掉队。

  踩点的侥幸

  对沪江来说,两个时间点几乎决定了其未来和生死:2005年转型门户以及2009年推出网校业务。

  2005年,阿诺开始意识到BBS形态的局限性,他认为结合新闻热点的门户形式更利于用户学习,于是逐渐将网站结构向门户形态调整。这一转型更深层次的动力是,运营了四五年的沪江已经有盈利的压力。广告主也建议网站增强媒体平台属性,以便放广告位。即便如此,2007年徐华加入沪江时,公司的广告应收账款也才8万。

  幸运的是,沪江的第一次转型毕竟是成功的。如今,沪江已经在原来英语的基础上发展出了日语、韩语、法语等7个外语语种频道。7个外语语种频道都已经开始实现商业化,广告业务已能实现盈利。日语用户的活跃度更是超越了英语用户,成为沪江开辟新频道的一剂强心剂。如今,沪江网累积独立用户数2亿,注册用户数2000万,日均PV 600万。门户业务2012年为沪江贡献的营收在2000万元左右,占比20%。

  沪江的第二次歪打正着是在2008年金融危机后。2008、2009年,全球公司在金融危机冲击下均不同程度地缩减广告投放,以广告为生的沪江网无疑受到冲击。也是在2009年,沪江网低成本的小区办公方式难以为继,越来越壮大的公司队伍对小区环境造成了影响。“那时候住户投诉我们扰民,最后工商部门亲自上门来让我们搬。”回忆起那段窘迫,徐华如今已是带着揶揄。那时沪江在小区的月租金在一万元左右,搬到工业园区动辄就是10万。就在那时,沪江网遇到了公司历史上最大的财务困难。

  根据徐华的描述,某一天阿诺把管理层都叫到了一起,告诉大家公司的资金仅能维持三个月。最终想到的办法是,管理层主动减薪,每个人大概只能拿到2000左右的工资。

  也是在这样的压力下,沪江网开始拓展新的业务,网校是他们最终选择的突破点。

  2009年,国内已经有网络视频教育,但视频教育需要昂贵的宽带成本支出,因此这一方案最初即被管理层否决。沪江网最终找到了折中的方案:只做音频和Flash课程。为了验证方案的可行性,沪江网还做了一次市场调查。调查结果显示,80%的学生并不关心老师的长相,而在乎老师的声音是否动听。在调查结果的鼓励下,低制作成本的沪江网校就这样开始了。

  如今,沪江网校的收费项目即包括录播的电子课件,也包括实时的在线课程(个人业务为主,企业级业务为辅)。推出三年后,沪江网校为沪江网每年贡献的营收已经超过了沪江门户业务。根据官方提供的数据,沪江网校的付费用户数接近150万,全职授课老师在30人左右。除了自制的在线课程外,沪江网校也代售新东方等第三方公司的课程。

  在线教育要火?

  和电商、SNS以及移动互联网相比,国内在线一直以来并没有得到很高的关注度。目前上市的三大教育类中国概念股中,新东方、学而思和学大教育均是以线下业务为主的传统教育公司,只有正保远程教育是以在线教育起家。

  不过,近两年的互联网创业潮中,已有不少创业者准备在线教育上搏一把。传课网由金山词霸CTO王海明和COO童合心于去年年底联合创办。传课网也主要以出售视频课程营利。今年1月,以公开课直播为中心的学习分享社区多贝网亦上线。8月底,网易前门户事业部总裁李甬的学习社区粉笔网正式推出。粉笔网借鉴了微博的呈现形式,意欲构建出名师与学生的沟通平台。

  越来越多的竞争者入场,似乎表明在线教育市场的空间已然很大,而竞争也将日趋激烈。

  沪江网CEO伏彩瑞认为,在线教育经历多年沉淀积累后,已形成规模效应。以沪江网为例,沪江网用9年时间积累了500万注册用户,而突破2000万用了不到三年。“这个市场未来还会有很长阶段的一个持续增长。”

  但从资本层面看,在线教育的前景空间又似乎没那么乐观。

  国内的教育上市公司中,新东方、学而思和学大均以线下业务为主。能和沪江形成参照关系的只有正保远程教育,不过正保远程以学科来设立业务,如财务类的中华会计网校,医学类的医学教育网和法律类的法律教育网,而沪江网主攻语言学习。

  正保远程的业绩和股价表现或许能作为在线教育发展的一个样本。即使早在2008年就上市,正保远程的业绩和股价也仍未呈现出稳定的增长趋势。2010年5月以后,正保远程的股价一直低于7美元的发行价,目前在4美元上下波动。2012年前,正保远程始终未能真正摆脱亏损,直到2012年才开始连续四个季度盈利,但盈利规模波动较大。正保远程2012财年四财季的净利润分别为40万美元、280万美元、130万美元和370万美元。

  另一家上市公司学而思尽管已能保持连续盈利,但2009年推出的网校服务,2013财年第一财季的销售额仅占总体的3%。

  对此,徐华认为,具体公司的业绩和股价表现跟业务结构有关。在他看来,正保远程的业务以会计类为主,这意味着目标用户的群体会缩小很多,市场也小很多。此外,在线教育最怕用户逃离,网站的技术和体验对用户的选择影响极大。“但我们不方便对同行做太多评价。”徐华委婉地表达了他的看法。

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