盘点The Verge成长路：AOL内耗催生新博客

The Verge主创团队

　　瘾科技(Engadget)是一家国内技术爱好者熟知的数码产品博客，但细心的读者可能发现，过去一年中，瘾科技的文章风格出现了变化，甚至有走下坡路的趋势。与此同时，另一家名为The Verge的科技博客突然兴起，目前在TechMeme的科技新闻来源排行榜上排名第4，仅次于TechCrunch、The Next Web和All Things D。

　　将两者联系在一起，你会想到什么？实际上，瘾科技的主创团队，包括其总编辑约书亚·里安·托珀尔斯基(Joshua Ryan Topolsky)由于与母公司AOL的理念不合，集体离职成立了The Verge这一全新博客。

　　创始人的传奇经历

　　生于1977年的托珀尔斯基是一名具有传奇经历的媒体人。除科技记者的身份外，他还是一名唱片制作人、鼓手和DJ。在音乐界，他使用的名字更多是约书亚·里安，并曾制作过多张金牌唱片，甚至曾吸引了索尼唱片购买授权。唱片公司Fragrant Records曾于1999年发表了他的单曲《Pistolwhip》，而这首歌曲曾登上过英国单曲排行榜第29位。

　　2008年8月至2011年3月，托珀尔斯基担任了瘾科技主编。在与Gizmodo等对手的竞争中，他使瘾科技逐渐成为硅谷最热门的数码产品博客。2009年，他还担任了NBC热门节目《吉米晚间秀》的科技行业嘉宾。

　　由于与母公司AOL理念不合，托珀尔斯基带领瘾科技的很大一部分主创团队，于2011年上半年离职，创办了新网站This Is My Next(我的下一站)，随后将其转型为The Verge。

　　托珀尔斯基在瘾科技的成功很大一部分源于他对新技术的热情，以及如何让普通人接受新技术。他曾在个人博客中表示：“即使是在关注或评测熟悉的产品时，我们的角度也不仅仅是技术，而是这样的技术未来意味着什么。我们的目标是以通俗易懂的方式来解释错综复杂、令人迷惑的发展路线图。我们希望所有人都能以我们的方式了解并喜爱技术。”

　　AOL的争议战略

　　2011年4月，《纽约时报》报道称，“瘾科技的8名知名编辑和技术员工已经或即将从AOL离职，创建一家全新的数码产品网站”。除托珀尔斯基之外，这些员工还包括执行编辑Nilay Pater，多名普通编辑，以及产品经理Justin Glow和网站开发者Dan Chilton。

　　外界普遍认为，瘾科技主创团队的集体出走是由于AOL的一份内部备忘录。在这份长达58页的文档中，AOL描绘了“AOL之路”，即如何将AOL变为一家“媒体帝国”。对于这一计划，许多业内人士，例如TNW编辑Countney Boyd Myers都认为，AOL是在牺牲新闻质量来换取页面浏览量。而对AOL这种规模庞大的公司来说，用同一种模式来发展旗下所有媒体资产本身就不现实，尤其考虑到AOL的许多媒体资产都是收购而来。

　　瘾科技并非唯一与AOL发生龃龉的博客。在CEO蒂姆·阿姆斯特朗(Tim Armstrong)的领导下，AOL正在重塑形象。在互联网接入服务不断滑坡的趋势下，AOL已经将业务重点转向了媒体。而与雅虎等网站不同，AOL更多地希望通过矩阵式媒体资产来覆盖更广的范围。

　　过去几年中，AOL收购的博客和媒体网站包括TechCrunch和《赫芬顿邮报》。在收购TechCrunch之后，AOL也试图主导TechCrunch的新闻报道，这直接导致了TechCrunch创始人迈克尔·阿灵顿(Michael Arrington)的离开。对于AOL斥资3.15亿美元收购《赫芬顿邮报》的交易，Global Equities Research分析师Trip Chowdhry指出，AOL已陷入僵局，既不成长也不消亡，而AOL不应过多干涉《赫芬顿邮报》，使其染上自己的老朽气息。

　　回到瘾科技，对于瘾科技与AOL的矛盾，该博客前编辑Paul Miller指出：“根据‘AOL之路’所说和个人经历，AOL已将内容视作用于销售广告的廉价商品。这在商业上来说很合理，但不会带来好新闻。这也无法保证，瘾科技，这一我所了解并喜爱、志向远大的团队获得繁荣发展。”而科技博客All Things D则认为，托珀尔斯基等人的离职很大一部分是由于“在一家大公司工作时遭遇的挑战”。而托珀尔斯基本人也坦承，从运营角度来看，换个地方可能会更成功。

用色块展示新闻的方式后来成为国内部分博客仿效的对象

　　The Verge的诞生

　　The Verge依托于一家名为Vox Media的公司，该公司此前运营着体育博客SB Nation，并希望新闻报道能覆盖更多领域。Vox Media的一大吸引力在于其内容管理系统，这被认为是互联网上最好的内容管理系统之一。SB Nation上一家体育博客Behind the Steel Curtain的创始人Michael Bean表示：“SB Nation给博客提供了出色的工具。私有的内容管理系统和网站的协作发布带来了独特、具备社交性的优势。”

　　2011年4月，托珀尔斯基、Nilay Patel和Paul Miller等人建立了新网站thisismynextpodcast.com(现已跳转至The Verge)。这是一家播 客网站，以延续他们在瘾科技网站上备受好评的每周播 客节目。当月，他们将网站名称改为thisismynext.com。托珀尔斯基表示，他们的最初计划是利用个人博客报道新闻，至少是最值得关注、最有趣的新闻，但很快发现这并不可行，因为读者需要前往多个网址查看新闻，新闻缺少统一的发布平台。

　　2011年6月，This Is My Next团队搬迁至距离纽约麦迪逊广场花园不远的办公地点。11月，托珀尔斯基宣布，团队将逐渐减少This Is My Next的更新，转向The Verge。这一科技博客最终于2011年11月1日上线，其中包括This Is My Next的全部内容，以及一个庞大的产品数据库。

　　成功之道

　　由于托珀尔斯基团队的专业性以及业内知名度，The Verge毫不意外地成为一家热门科技博客，目前也是国内科技新闻网站的一大消息来源。从整个行业的角度来看，AOL的内耗行为反而给科技媒体圈带来了The Verge这样一股新鲜空气。

　　不过，The Verge成功的背后也有更多原因。托珀尔斯基曾表示：“对我来说，这是一个长期以来形成的想法。我希望建立一家完美的科技网站。这家网站应当易于被接受，而不能封闭。网站可以提供长篇特稿、更多的评测、更多的编辑观点，吸引专栏作家和自由撰稿人撰写深度报道。”

　　The Verge的网站设计令人称道。托珀尔斯基一直认为，网站设计很重要。对于The Verge，编辑团队与产品设计师合作了6个月时间来搭建网站，从而以更具艺术性的方式来提供科技新闻。托珀尔斯基认为，技术正逐渐成为主流，而科技新闻的读者也越来越广泛，因此以什么样的形式去呈现新闻是一个重要问题。

　　他表示：“你不仅需要优秀的内容，还需要以优雅的方式向人们展示内容，使他们乐于阅读，同时提供更多功能。兼顾美观和实用，这一目标很有挑战。我们应当从设计的角度来看待网站，而不仅从内容的角度。”

　　近年来，国内的科技博客圈正在蓬勃发展，而The Verge给出了如何打造一家成功科技博客的指南。另一方面，对于理想远大的媒体人来说，托珀尔斯基从AOL离职，创立The Verge的过程或许也具有借鉴意义。

　　(李玮)