昨天,新浪和搜狐同时公布了各自的增值服务计划,名称惊人地相同:SOL。
通过这次变革,新浪的一些增值服务将会从网站上剥离出来,与电信级的接入商捆绑起来。用户付费给接入商,接入商再与新浪分成。这样一来,接入商的业务开始不限于接入,互联网公司也获得了一部分额外的收入。
这种中国式的“美国在线”模式,在中国电信的旁敲侧击下已经呼之欲出。
SOL战略
昨天上午,记者到新浪上海分公司专访茅道林。近一段时间内,这已是记者第四次来到这里。第一次是为新浪与搜狐间的侵权纷争;第二次是茅道林畅谈互联网未来的盈利;第三次则是新浪与搜狐双双推出企业服务网站(.net)。这一次,茅道林的新话题是SOL(SinaOnLine)。就在到新浪采访前,记者收到搜狐的消息,同样是介绍其SOL(SohuOnLine)战略。继“不约而同”地推出.net计划后这两家网站又在同一天公布了新名词SOL。
“可以肯定的是,这并非某个啤酒的牌子。”茅道林跟记者开玩笑。其实,SOL就是电信增值服务,最常见的就是网站的图片短消息,这个词用中文来表述,就是“新浪在线”和“搜狐在线”。
SOL和AOL(美国在线)只有一字之差,不由让人联想:难道两家要打造“中国在线”?茅道林一口咬定:“对,我们就是要做中国的‘美国在线’。”
电信秋波
打造“中国在线”,对互联网公司来说,绝非拓展新的业务渠道那样简单。美国在线既是互联网接入商,又是内容和服务的提供商。但在中国,接入业务掌握在电信运营商手里,互联网公司一向无法染指。
就拿新浪来讲,茅道林早就提出过TMT(技术、媒体、通讯)的走向。在这三个关键词中,互联网公司当然不缺技术,也有新闻平台。但要壮大“通讯”这一块,就必然涉及到与电信运营商的合作,而电信运营商对外开放始终是一个渐进的过程。
最初,不管是接入网站的内容,还是手机的短信,电信运营商均不愿与内容提供商合作。后来,手机短信的增值服务开始放开,互联网企业从这里看到了盈利的曙光。根据新浪最近的季报,包括短信在内的收费服务在总营业收入中占了20%;而搜狐上一季度的营业收入中,短信一项就占了15%。
新浪搜狐同时推出SOL战略,并不是“轧闹猛”,这意味着中国最大互联网公司与电信运营商的合谋突然提速,向着互联网盈亏的均衡点冲刺。做“中国在线”,并非互联网站的一厢情愿,电信运营商那边也是频送秋波。
中国电信副总经理冷荣泉近日称,中国电信考虑与有实力的互联网内容提供商捆绑,建立类似美国在线模式的“中国在线”。尽管中国电信的互联网数据业务以6成的速度增长,但其收入来源却极为单一:上网费(亦即接入费)。在这样的条件下,中国电信去年收入增长仅约5%。
要拓宽收入渠道,就必须强化内容和服务,而与擅长内容与服务的互联网企业结盟,要比自己从零做起划算得多。中国移动的“移动梦网”已经为这种“运营商+内容商”的模式提供了绝好的标本。
事实证明,无论是中国移动,还是像灵通那样的增值服务网站,都从大量的短信服务中“利益均沾”。茅道林把新浪在中国移动和联通的平台上涉足短信称作“发展里程碑”。
电信运营商和互联网企业衔接,用中国网通总裁田溯宁的话来说,就是建立了一个良好的“生态系统”。这个“生态系统”,用茅道林的话解释,就是“全面联合网络运营商、互联网增值内容服务商、终端设备制造商等互联网上下游产业”。在客户应用的“光合作用”下,从互联网企业到电信运营商都能健康成长。
前几天,中国联通总裁王建宙在博鳌接受记者采访时说:“我们应该满怀热情地支持帮助那些互联网企业,运营商可以与内容提供商分成。”电信运营商们已经认识到,堵死互联网企业的盈利空间,等于破坏了整个生态系统,自己的生存和发展也会出现问题。
风险时刻
茅道林当然不愿用短信一项业务来概括整个SOL,尽管这项业务毛利率高达50%。在他设想的蓝图中,增值服务应该分成三块:窄带、宽带和无线。
目前来看,只有无线这块中的短信服务,各增值服务商还算得心应手。如果把门户网站的内容提供比作“免费午餐”,把网站针对企业的服务比作“为别人的宴会作大厨”,那么SOL就是“餐厅点菜服务”。餐厅点菜,毛利自然丰厚,操作熟练了,的确很容易来钱。“中国在线”的业务肯定是个性化定制服务,收看详细的财经报告或专业的股评,享受商品的打折、专项搜索引擎和专项电信级用户,诸如此类。
但关门大吉的餐厅和成功的饭店一样比比皆是。面对个性千姿百态的大众用户,面对千变万化的技术升级,如何迅速作出应对是成败的关键。现在中国的窄带业务还在以100%的速度增长,但如果宽带技术成熟,甚至第三代无线宽带技术投入应用后,会产生什么新的业务,谁的心里也没谱,对这种风险,茅道林并不否认。
窄带业务的飞速发展将在两年后出现一个放缓的“拐点”,无线宽带技术到那时也会出现一个飞跃。田溯宁在博鳌慷慨陈词,再次重申了他宽带的梦想,“中国在线”的最大机遇和最大挑战也会出现在那时。
SOL的前景究竟是光明还是灰暗的?田溯宁用狄更斯《艰难时世》中的一句话作答:“这是最黑暗的时期,也是最有希望的时期。”这句话,或许是对“中国在线”诞生环境的最好注脚。
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