我们将使用一些数字来展开这份信函的内容，而基金会的工作正是由这些数字所驱动。让我们首先来看看最重要的一个数字：
比尔·盖茨（以下简称“比尔”）：如果只用一个数字来说明最贫困人群生活的改善情况，那就是1.22亿——它代表自1990年起被挽救的儿童人数。（比尔：沃伦，你曾经说过：“价钱是你所付出的，价值是你所得到的。”没有比这一数字更大的价值了。）
梅琳达·盖茨（以下简称“梅琳达”）：每年9月，联合国都会公布上一年度五岁以下儿童的死亡人数。每年看到这一数字都会令我揪心，但也同时给予我希望。那么多孩子的生命不断地在逝去，这是多么悲哀的一件事，但每一年都有更多的孩子活了下来。
比尔：2015年存活的儿童人数比2014年多。2014年存活的儿童人数比2013年多。这一数字每年都在增长，如果全部加起来，在过去25年中共有1.22亿名五岁以下儿童的生命得到挽救。如果儿童死亡率一直保持在1990年的水平，这些孩子是无法活到今天的。
梅琳达：这是我们最喜欢的一张图表，它显示自1990年起儿童每年死亡人数已经下降了一半。
（比尔：这是我做的《经济学人》杂志的剪报。儿童死亡人数下降的速度正在变快：比之前预测的速度还快。）比尔：梅琳达和我20多年前就开始关注儿童死亡率的图表。你也知道，我们前往非洲去看野生动物，但被那里贫穷的景象所震惊。回到美国后，我们开始阅读相关资料。让我们感到吃惊的是，数百万非洲儿童那时正被痢疾、肺炎和疟疾夺去生命。而富裕国家的儿童不会因为这些疾病失去生命。非洲儿童之所以丧命是因为贫穷。对于我们来说，这是世界上最不公平的一件事情。（梅琳达：这是我们婚前的事情，但那次旅途中的所见所闻从那一刻起奠定了我们后来婚姻的基调，使我们成为了志同道合的伴侣。）
梅琳达：正是拯救儿童生命这一目标开启了我们的全球工作。虽然拯救儿童生命本身就是目的 ，但我们之后了解到这样做也能带来其他方面的好处。如果父母坚信他们的孩子能够存活——如果他们有能力计划怀孕时间和安排怀孕间隔——那么他们就会选择少生孩子。
比尔：当一位母亲可以选择生育孩子的数量时，她的子女就会更健康，获得更多营养，心智能力也会更高——父母也会有更多的时间和财力花在每位子女的健康和学业方面。这样家庭和国家才能脱贫。挽救生命、更低的出生率和终结贫困之间的这种关系是我和梅琳达在全球健康方面所获得的最重要的一个早期经验。
梅琳达：这也是为什么降低儿童死亡率是我们工作的核心。基本上所有社会进步——营养、教育、避孕药具的普及、性别平等、经济增长——都会使得儿童死亡率图表中的数据取得进步，而每一点这样的进步也体现出社会的进步。
