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所以,面对不确定的未来,下任何判断都显得为时过早。《今日美国》推出了一项调查,结论显示网上阅读免费电子书越多的人,越有可能成为现实中实体书的购买者。一些出版社也因此将电子书当成了营销策略。哈珀·柯林斯在新书上市前,提供一个月时间让读者免费在线阅读。这种方式使新书的销售额增加了30%。
据《时代》周刊报道,在今年的美洲书展上,人们谈论的中心话题就是电子书。不久前刚刚从法兰克福书展归来的《金融时报》周末版执行编辑罗斯·雅格布斯在文章中写道,尽管电子书的蓄势待发已经10年有余,但是Kindle和SonyReader,是首批提供了和纸质阅读类似体验的装置。刚刚获得诺贝尔经济学奖的克鲁格曼在使用了几个月Kindle之后,也坚信这一点,Kindle的轻便和光反射型显示器,使电子书的阅读体验丝毫不输于传统的纸质书。
传统的出版渠道对于电子阅读也开始跃跃欲试。美国的连锁书店华特斯顿(Waterstone)和鲍德斯(Borders)已经准备第一时间进入电子书分销市场。英国最大的批发商之一加德纳斯(Gardners)也与第三方达成协议,进行数字化书库的项目合作。英国知名出版商DK计划2008年底将对2000本精装书完成数字化,而目前企鹅出版也已拥有5000本电子书,另有5000本计划于年底完成,涵盖了主要的重点书目。
然而8年前的一个问题依旧悬而未决,阅读革命已经到来了吗?
10月28日,即将迎来创报百年的《基督教科学箴言报》,在其官方网站宣布,将于明年4月起,停止出版纸质报纸,而专注于制作网络版内容,成为美国首家完全以网络版代替纸版的全国性报纸。
这是其在报业不景气的大背景下做出的选择。近年来由于网络冲击,《箴言报》销量大幅下滑,面临资金短缺等问题,而其网络版内容的点击却稳步上升。包括《纽约时报》在内的很多新闻机构,耗费数年努力希望从为数众多的在线读者身上赚取利润,但迄今为止收效甚微。《基督教科学箴言报》将全部筹码压在网络上,会改变这一点吗?
当然,并不是所有纸张的命运都是一样的。企鹅出版集团数字部门主管杰里·汀豪生先生确信,报纸提供的是信息,书籍提供的是知识,拥有更长的生命周期,“电子书不会代替纸质书,而只是增加了公众阅读的胃口”。
他相信纸质书对于读者拥有特定的魅力,并且援引亚马逊于上世纪90年代初成立时的趣闻,当时业界普遍预言,网络书店的出现,将迫使传统书店关门大吉。但伦敦书店和水石书店却在亚马逊成立后,在牛津大街和皮卡迪利大街上相继开业,且一直经营良好。
正在美国宾夕法尼亚州立大学进行学术访问的中国人民大学讲师刘海龙认为,技术的普及是一个缓慢的过程,纸质版可能慢慢减少,但并不会迅速地彻底消失。“除了阅读外,就书写工具来说,什么时候我们能够彻底放弃用笔写字而彻底采用电子输入?”
他援引了美国传播学者保罗·莱文森的一个观点,“媒体的发展趋势是越来越人性化,接近人的自然使用习惯。如果阅读器能够完全达到这个阶段,才能说具有了取代纸质版的能力。”
或许这才是多米诺骨牌的最后一块。