数字是灰色的，而生活之树常青。
中国网民人数突破1.23亿，对这个数字，我们很难评价它的多与少，毕竟中国有着13亿人口。可是，如果我们能抛开数字，看看网络在我们生活中所发挥的作用，就能发现，一个网络时代是真的降临了。
记得在网络热得发高烧的1999年9月，我国在京沪穗三地同时举行首届“72小时网络生存测试”活动，12位志愿者在一个只能以互联网与外部沟通的环境中生活72小时。三天之后，主办单位的结论是，网络生存还是童话。要不是永和豆浆主动配合了这次行动，会不会有人饿死亦未可知。
可是，伴随着2000年的网络股灾，不计成本的风险投资走了，巨大的赢利压力让网络公司迅速走上了务实之路。经过这些年的卧薪尝胆，中国人的网络生存环境已经发生了巨大变化。这个变化的一个重要标志就是2003年掀起的中国网络公司第二轮海外上市热潮，人们发现，这些网络公司几乎都是为人们的生活提供一些具体的服务，携程、e龙帮人订票订酒店订旅行团，前程无忧帮人找工作，金融街供大家上网炒股票。其中，携程、前程无忧已经超过了所有网下的同行，成为行业的领导者。与这些企业成就相印证的数字是，中国有2500万人经常使用网上招聘，有1500万人常用网络教育，3000万人经常上网购物。
之所以网络服务迅速进入千家万户，最重要的原因不是赶时髦，而是现在的网上服务，往往比网下服务质量更好，价格更低。比如说，网上购物，不仅价钱更低，而且信用更有保障，因为每一位顾客都可以看到店主在过往交易中的信用评分。比如说，外出旅游，在网上订机票和酒店，不仅价钱低，还能看到顾客对酒店服务的评价。比如说，网上找对象，会先做一个有上百项问题的心理测评，然后按测试结果，给你推荐契合的对象。由于网络服务的完善，消费者的知情权反而比网下更有保障。现在，消费电子产品的淘宝价、旅行产品的携程价，已经成为大家了解商家是否暴利的标杆。
当然，现在还不能说所有的生活需求都能在网上得到满足，但可以肯定的是，几乎所有的需求，都有人试图在网上予以满足。现在，许多人已经养成了一种习惯，做任何事情，都先上网了解一下，要么在网上就把事情给办了，要么也可以获得一些信息。与这种需求相适应的，几乎所有的行业，都有一些企业试图办成两栖公司。在这里，我们无法罗列到底可以在网上办哪些事，但可以肯定的是，比我们想象的要多。就拿笔者来说，至少有两件事感觉颇为有趣，一是冲照片，由于要定期给我的父母寄小孙子的照片，我找到的最方便的做法是，把照片发给网络冲印店，用信用卡付款，然后，冲印店直接把照片寄给老人家。第二件事情是，我通过一间家政公司的网站，找了一个保姆。
由于人们的生活越来越网络化，许多与网络服务共生的进步在我们身边发生，比如说，网上支付的需求让信用卡这几年加速普及。网上下载音像制品让大家开始习惯支付版权费用。网络生存所需要的带宽让网络建设进一步加速。
作者:苗凡卒
