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悠视网:网络电视急先锋


http://www.sina.com.cn 2006年04月10日 14:06 新经济导刊

  在宽带视频领域,张帆已寻觅多年,此番投资UUSEE,恰恰是得天时、地利、人和

  作者:邝新华

  对李竹来说,2006年的春节是他经历过的四十个春节里最难忘的一个。这一年除夕(1月28日),他和同事、合作伙伴在办公室度过,来自全球的45万人在CCTV网站和悠视网上观看
了中央电视台的春节联欢晚会。根据AC Nielsen NetRating的监测显示,当晚的页面浏览量有2.37%来自美国,2.2%来自日本,除中国大陆以外的访问人数超过了10%。

  “当晚创下了新的P2P并发在线记录,达到了45万。实际上的数量要比这个多,有很多人是在网吧看的。”UUSEE(悠视网)CEO李竹显然很满意这样的结果。据业内人士透露,此前P2P最大的同时在线人数出现在美国,但只有20多万人。

  网络春节的成功,让UUSEE从一个名不见经传的公司一跃成为引人注目的新媒体一员。是什么让这个去年夏天才上线的网站成为宠儿?

  先过P2P两大认证

  作为PC端网络电视业务软件和服务的提供商,有两个认证可以证明你在这个行业已经成功立足了。一个是内容提供商的合作,一个是风险投资商的投入。在P2P流媒体技术领域蛰伏了两年的UUSEE,在2005年下半年互联网第二个春天到来的时候,最终得到了资本和内容两个链条中领袖级企业的认可,成为主流的流媒体平台之一。

  李竹回忆起与央视网络的合作时说道,“我们的合作是从技术开始的。”

  2005年年初,网络电视业务大部分都是视频点播,李竹和他的伙伴刘怀宇发现P2P流媒体直播对带宽等资源的占用要小得多,而市场需求却没有被注意,他们试图说服一些大的宽频门户开通这项业务。在其影响下,网通的宽带门户网站“天天在线”决定尝试,并选择网络视频直播的技术合作方,李竹带领的时越网络技术有限公司是其中一个竞争者。凭借两年的技术积累,李竹的团队成了天天在线网络视频直播的合作方。很快,在电信日开通了业务,与天天在线的合作成为UUSEE技术广为应用的前奏。

  “当时央视也在物色类似的技术支持方。”李竹说,“我们从视音频的编解码、P2P传输到

播放器都是自己的
知识产权
,传输的质量、稳定性都比较好,所以当时央视在多家技术提供商中选择了我们。”

  新闻媒体的运作都是很有时效性的,所以合作来得也很快,6月份,UUSEE与央视签署了合作协议,在互联网上为央视播出10多个频道的节目。

  2005年7月1日,“央视网络电视”互动直播业务正式上线。此后,在举办网络春节之前,UUSEE与央视网络有过多次全球直播的合作。在9月到12月期间,这些活动有:“CCTV中秋晚会”、“CCTV2005模特大赛总决赛”、“CCTV精彩中国”、“神六”专题直播、“奥运会吉祥物揭晓”、“CCTV2005年度歌坛十大新人评选”、“CCTV感动中国2005年度人物评选”等。与此同时,UUSEE与上海文广、北京电视台、辽宁电视台等国内十多家电视台也建立了技术和内容合作关系。

  给李竹信心的不仅仅是合法丰富的内容,还有Sequoia Capital和Susquehanna International Group‘s (SIG)的资本支持。这是Sequoia Capital进入最早的投资案例之一。两家VC的投资总额至今仍没有透露,但据与这次交易相关的人士表示:这次融资总额不低于一千万美元。

  在Sequoia和SIG进入之前,资金是由李竹和他的团队自己投的。当你是一个没人知道的公司,你可以随便穿点休闲装,但当你成为了主流之一时,你就不能再过以前的日子了。于是,李竹想到,要把事情做大,就要融入更多的资金。

  “想起来要融资也是去年七八月份的事情了。当时我们找的主要是技术类的VC。Sequoia就是在业界名列前茅的技术VC。他们先评估的是技术,然后是商业模式。当时只接触了几家。”李竹说:“我们和Sequoia见面一个半月以后,他们就表示要投UUSEE。”

  李竹看重的是Sequoia在业界的地位和资源,而Sequoia看重的是UUSEE的技术和健康的应用。Sequoia中国基金董事周逵认为拥有和传播正版内容是UUSEE的亮点:“企业是产业链的一个和谐的结合,在这一点上我们一直在寻找健康的企业。所以我们首先关注的是(流媒体的)内容是不是正版。”

  Sequoia Capital合伙人张帆很早就已经关注宽带视频领域了,这次赶上Web2.0的浪潮,还有一个获得了众多内容授权的P2P流媒体技术企业,张帆又怎么不心动呢?

  像很多清华的高材生一样,这两位也走在了中国新经济发展的前端。虽然都是清华人,但他们之前并不认识,直到去年他们为了同一个行业的发展,以技术和资本两个领域的代表人物走到一起。在此之前,李竹也是IT界的个人投资者,但在第二次互联网的春天终于抑制不住自己冲动,跑到了创业的最前线。

  春天的冲动

  “我们希望做一些事情,让后人在谈到这个产业的发展时,会提到我们做出的贡献。当然,我更希望UUSEE成为一个成功的大企业。”李竹说。

  1989年,李竹从清华大学计算机系毕业。那个时候正是中关村的创业期,他和几个同学一起创立了一家软件公司,这几乎是中国最早从事多媒体数据库软件开发的公司,当时联想、希望都是其业务合作伙伴。李竹和他的伙伴从创业中挣到了第一桶金。

  那是IT业的春天,到了1996年,李竹创立的软件公司并入了清华同方,成为同方在IT行业的基础团队之一。

  这是李竹的第一次创业,也是UUSEE之前唯一的一次。

  上世纪90年代末,李竹与他的伙伴就在IT圈里以个人投资人的身份,一直从事初创公司的投资、融资等资本运作。一直到2003年,李竹、刘怀宇发现了P2P的流媒体技术很有意思。对于沉迷于技术的人,把技术应用到生活中无疑是他们最大的乐趣。于是他们又开始“玩”起来了。

  “我们发现P2P流媒体要是做大了能够形成一个很好的产业。这个产业链有许多环,必须有企业来解决关键问题,把链条串起来。这件事情足够大,可以利用P2P技术把流媒体这个行业推向一个高峰。”李竹说:“公司是在2003年底成立的,开始一直从事B2B软件平台的开发。包括远程教育平台、视音频的聊天。我们作为技术的提供方,收取平台的使用费。”

  就在李竹和他的团队在积累技术经验的过程中,他们遇上了互联网的第二次春天:Web2.0。这时,互动成为互联网的新口号。网通、央视网络等有影响力的机构希望有一个直接与用户互动的平台,于是,李竹和他的团队顺势而为,启动UUSEE.COM,转变成B2C模式,而UUSEE也进入了新媒体的第一梯队。李竹认为这是他们运气好,“赶上了这个产业的启动机会。”

  一个核心

  李竹认为,得到央视网络内容和顶级VC资本两大认证“最关键的还是技术。”

  “在互联网上要有创新的技术和创新的模式,资金和合作伙伴才会融到这个平台上来。创新的技术保证了一个进入的门槛,创新的模式使你在产业链中的定位很清晰,使大家很容易一起合作。”

  “很多厂商的P2P技术开发主要集中在客户端方面,而实际上在开放的互联网上要保证传输的质量,服务器端也要做一些处理。我们的技术实际上就是P2P,P2S(Server)P。在这些方面,我们的经验比较多一些。在跟天天在线、央视和很多地方电视台的合作中,使我们有过多次系统宕机的教训,在这个过程中我们积累了很多大规模并发的P2P流媒体的经验。这种经验融入到技术里面便成为了一种门槛。”

  P2P技术进入门槛不高,但要做精做细并不容易。在大并发量的直播事件中就能看出优劣来。就像是国外的大学,进入容易,但要拿到证书却并不简单。而经过两年积累的UUSEE已经拿到了自己行业中的合格证。

  在网络春节直播时,面对如此庞大的同时在线用户,李竹也并不是一点担心都没有。事后李竹感叹道:“悠视网的技术后台和运营经验得到了全方位的测试和验证。”

  中国科学院声学研究所研究员候自强教授说:“客户机~服务器(CS)的模式不足以支持IPTV,目前的IPTV大都是CS加上组播的模式,只是替代了一个区域的有线网,这种模式不可能像今天这样达到在全球播放的效果。今天我们能看300K、400K码流,VCD质量的网络电视,是基于 P2P技术,它实现了在公共网络上流媒体的传播,这是有意义的,将来无论是广播还是点播,P2P是方向。”

  而在实践中积累起来的P2SP技术使UUSEE经受住了考验。候自强认为,目前中国在P2P网络电视领域的技术在全世界都是领先的。这对中国来说是一次机会。所以美国的VC也跑到中国来掘金了,正如周逵所言:”我们相信这个领域领先的公司很可能会在中国产生,因为领先的市场会孕育领先的公司。”

  创收遐想曲

  像所有突然崛起的互联网公司一样,UUSEE的收入比资本的融入要慢一些,但流媒体的广告让人有无限的遐想。

  根据Nielsen NetRatings的研究,2006年与2005年美国广告市场的投放量比较,在纸媒、电视、网络等四个主流媒体的广告中其中有三个增长减缓,只有一类媒体的广告在快速增长,那就是互联网互动媒体。

  李竹表示,作为一个发布平台,广告将会成为重要的收入来源。目前UUSEE提供60~70个得到授权的频道。其中还包括一些在其它渠道需要付费才能看到的节目。在四月份,UUSEE将推出新的客户端,希望借此占据用户PC终端。这些都会成为UUSEE广告收入的来源。

  在UUSEE最新公布的一份广告价格表中,价格最高的是网站首页视频区Loading广告,尺寸为400×300像素,价格每天1.5万元人民币。还有客户端选台界面的视频区Loading广告也有同样的价格。

  当问起目前广告情况时,UUSEE旗下时越公司副总裁王剑表示,广告业务刚刚起步,还需要发展。王剑表示,UUSEE有两种盈利模式:“一个是广告和互动,在给网民提供免费内容的同时获得广告投放,同时设计互动业务,可以通过短信等方式互动来盈利,比如央视的音乐十大新人、网络春节、即将举行的

世界杯等。这种方式是目前比较流行的。还有一部分是包月,我们会拿出一些好的内容,针对部分人群提供包月业务。”

  Nielsen NetRatings中国董事总经理庾良建在网络春节的调查中发现一个有趣的现象。“上网的高峰出现在7点到9点,但在减少的过程中用户下降有一个缓慢的过程,原因是一些网民会在上面发发贴子,或者再看看其它的频道。而传统电视的节目完了看的人会立刻降下来。”这也许会成为广告的另一契机。

  正如李竹说的:“今年是大家展开盈利模式的阶段。”UUSEE也要为自己和这个行业的生存发展往前冲。

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