评论：IT未来的下个未来 科技进步震撼力不再

　　CNET科技资讯网3月9日国际报道 Friendster(一家成长迅速的线上约会/社交网站)和青霉素(盘尼西林，penicillin)，哪一种对人类历史的重要性较大？

　　之所以会这么问，是因为最近常听人提到“柯兹威尔定律”(Kurzweil's Law)，亦称“加速回报定律”(Law of Accelerating Returns)，由预言家Ray Kurzweil所提出。根据该理论，技术改良以过去的成就为基础，每十年革新的步调会加倍。这种进步理论颇有“摩 尔定律” (Moore's Law)的味道。

　　Kurzweil在勾勒此理论的论文中写道：“在科技的早期阶段——轮子、火、石器——费时数万年才慢慢演进、普及。一千年前，诸如印刷术等典范转移，也耗费约莫一个世纪的时间，才为世人普遍采用。今日，重大的典范转移，例如移动电话及全球信息网(World Wide Web )，则只消数年的时间就普遍大行其道。”

　　他接着说：“19世纪那一百年期间所发生的科技变革，比之前900 年的变化还大。接下来，在20世纪的头二十年期间，我们目睹的科技进步比整个19世纪还多。”

　　21世纪的头10年，将产生与整个20世纪科技成就等量齐观的科技进展？

　　创投企业喜欢这种想法，因为那暗示某种重大的变革正在酝酿之中。但另一方面，未来派人士也曾在TED 会议及其他未来科技会议大胆预言重大的社会与科技变革，例如网志(blogging)，例如效用计算(utility computing)，例如射频识别(RFID)。

　　然而，这些未来派理论也许需要调整一下。否则，若依照那种进步速度推论，那么2001年到2010年这十年期间，岂不是会产生与整个20世纪科技成就等量齐观的科技进展？换言之，在这十年期间，每一年产生的科技贡献，不就等同于以往十年方能达到的成就？

　　社交网站Friendster在2002年开张，青霉素于1928年发明。1920年代也发明出以液态燃料驱动的火箭、电视机、机器人以及Pez 自动贩卖机。

　　即便是1900年代最初的十年——也就是发明Zeppelin飞艇、茶包、霓虹灯、相对论、拖拉机、安全刮胡刀、空调、声纳、玻璃纸和即溶咖啡的年代——也似乎比2000年的成就辉煌甚多。2000年我们出产些什么？1GHz的处理器，以及Audrey，一款可用海绵清洗的网络家电。相形之下，2000年的纪录似乎满可悲的。

　　金字塔算法

　　若照Kurzweil的看法，未来进步的步调会十分神速。也就是说，就在这个世纪，应该会产生等同于过去200 个世纪加总的科技成就！相当于把法老王年代初期至今所有的成就集其大成，外加一万六千年。

　　可是，现在已是2005年2 月底了，还看不到一丝科技大变革的迹象。但在1950年代的头两年，发明家已经想出信用卡、强力胶和动力方向驾驶，而条码也即将诞生。

　　Kurzweil的理论其实站不住脚，因为我们常把过去视为很原始，是因为自己未处在那个年代，感受不到那时候受到的震撼。所以，以后见之明，我们会认为胸罩(1913年发明)和冷冻食品(1923)这类东西太平凡了，大概一个周末就能创造出来。

　　事实上，科技进步不是一直呈直线进行，而是呈波浪起伏状。罗马人在公元315 年兴建君士坦丁大帝凯旋门(Arch of Constantine)时，不得不从别的纪念碑偷雕刻来装饰门面，因为雕刻师父能力变差。玛雅人创造出大量的天文学图表，甚至首创一套以数字20为中心的繁复数学系统，但后来玛雅文明依然没落。

　　我们常把过去视为很原始，是因为自己未处在那个年代，感受不到那时候受到的震撼。

　　社会适应科技变革的步调也会随时间改变。未来派人士也许说对了，科技或许正在加速进步，但其带来的冲击未必像从前那么强。我祖母那一代曾经历天花疫苗、电冰箱和飞机发明的震撼，她还记得，当年村民在屋顶上铺湿毛巾，作为防范哈雷慧星坠落的预防措施。

　　在我有生之年，看来科技大致上会依循微幅调整既有发明(例如以CD唱片取代卡式录音带之类)的模式进行。我已目睹两项震撼全球的重大科技变革——互联网及全球暖化——只不过其中一项是意外的产物。到目前为止，我还未看到地球人到月球通勤上班，或驾驶水翼艇(hydrofoil)。

　　进步的车轮无疑会继续滚动，只是恐怕不会产生像古代人发明车轮那般，带来从无到有的震撼力。

　　文/Michael Kanellos