文/段炜

　　处于弱势的AMD，长期以来与芯片巨人英特尔在微处理器市场展开了不屈不挠的争斗，二者简直就是“百事可乐vs可口可乐”在IT业界的翻版。美国著名的IT专栏作家迈克尔·马龙赞叹道：“在所有的高科技故事中，AMD的故事是最英勇的！”

　　现在，一直在英特尔阴影中蹒跚前行的AMD，正借助Athlon 64处理器的推出而卷土重来，拉开了与英特尔进行新一轮竞争的帷幕。

　　个人电脑步入64位元时代

　　毫无疑问，“Athlon 64”是今年最令人期待的处理器产品，同时也是AMD公司的翻身之作。国庆前夕，AMD在北京向中国市场隆重推出了被其寄予厚望的Athlon 64处理器。全新一代Athlon 64除了性能方面的提高外，还有着AMD的竞争对手英特尔处理器所没有的功能，那就是升级到64位元，从而预示着个人电脑64位元时代的到来。

　　一直以来，除了提高工作频率外，处理器还通过4位、8位、16位、32位等增加内部计算单位的发展历程来提高性能。目前主流的处理器均属于32位元。事实上，从1985年英特尔推出第一款32位处理器386至今，个人电脑已经在32位时代停留了近18年。

　　Athlon 64对个人电脑发展的重要性是不言而喻的，可以说这是一款具有里程碑意义的产品。从理论上说，64位元处理器可以一次性处理32位元处理器需要分成两次才能完成的计算任务，因此能够有效地提高处理器的性能。同时，32位元处理器面临着不能突破4GB内存的关卡，而64位元处理器则不存在这方面的问题。再从Athlon 64处理器的情况来看，该处理器配备采用了超线程技术和设计灵活的高速系统总线，因此既可以消除或缓解输入输出的瓶颈，又可以提高带宽以及减少延迟时间，能够明显地提高系统的整体性能。另外，在AMD的64位体系中，北桥芯片也成为历史名词——处理器内置的内存控制器使得处理器可以直接与存储器相连，大幅降低存储器延迟时间。

　　同时，Athlon 64也是目前业界唯一具备Windows兼容能力的64位元个人电脑专用处理器，也就是说，现行的软件仍然能够在Athlon 64个人电脑上使用。

　　64位元面临的挑战

　　AMD强大的竞争对手英特尔到目前为止，还没有公布其64位元个人电脑处理器计划，因此AMD这一先于对手推出64位元处理器的举动，对AMD今后的发展将起到十分重要的作用。AMD很可能会通过Athlon 64而获得较大成功。

　　当然，仅仅依靠AMD是不可能将整个电脑领域过渡到64位元应用环境的。英特尔表示，“32位时代目前仍将继续”。由此可见，AMD的64位元之路也面临着不少挑战。

　　首先是缺乏相关的应用支持。尽管目前AMD已经获得了微软支持，并将出现64位版的Windows XP，但如何说服人们尽快将软件从32位元转到64位元还是一大挑战。转到64位元的最大好处是系统可以处理4GB以上的内存，但预计要到2005年的时候才有可能在顶级个人电脑上出现4GB内存的标准配备，而一般个人电脑上出现4GB内存要到2006年后。

　　其次是Athlon 64体积太大，成本相对高。Athlon 64面积是195平方毫米，比目前的奔腾大30%，比英特尔下一代的Prescott更是大了70%。因此，如果AMD要在成本方面与英特尔展开竞争，就必须在今后6-9个月内设计出体积更小的64位处理器。根据计划，Athlon 64将在2004年上半年从0.13微米工艺过渡到0.09微米，更细的连线将会使AMD缩小尺寸和提高速度。

　　最后一个挑战是英特尔的打压。尽管一些厂商已经表现了对AMD和Athlon 64的支持，但这种支持目前还比较有限；许多厂商都与英特尔存在着紧密的利益关系，不想因为过于明显地支持AMD而惹恼英特尔，从而招致英特尔采取取消营销补贴等报复。事实上，在美国的发布会上，包括HP等行业巨头就在与会前最后一刻取消了捧场的计划，而HP在不久前还曾大力推出AMD芯片的个人电脑。AMD首席执行官鲁伊斯也曾公开评论说，AMD在游说业界接受其新产品上“付出了巨大的努力”。

　　为抗衡Athlon 64，英特尔也将在今年内推出开发代号为Prescott的新型处理器。Prescott虽然依旧是基于32位元的奔腾4处理器架构，不过将数据访问用的一级缓存从奔腾4的8KB提高到了16KB，二级缓存也从512KB提高到了1MB，并追加了13个新指令，同时还将强化虚拟多处理器功能的超线程技术。

　　天价的64位

　　“Athlon 64”将于10月下旬在国内各大电子卖场小批量发售，型号有三种。不过，如果消费者想买的话，仅一个处理器就要花费3800-7000元左右，再加上支持“Athlon64”处理器的主板，光这两个配件就要用去将近万元。据经销商预测，此款处理器的价格将在今年年底或是明年初，会有大幅的调整，估计价格会降到2000元左右。