20世纪70年代开始的民用计算机运动，彻底将计算机从军方引入到大众家庭，这个领域经常因为出现新技术而发生分水岭般的变化。从70年代末乔布斯的APPLE到IBM推广的PC，从基尔代尔教授的CP/M到盖茨的MS—DOS，从IBM迟到的386到康柏等的386腾飞。这样的例子在最近十年中经常发生。幸运的是，AMD总裁兼首席执行官鲁尔兹近日宣布，2003年4月23日，AMD公司向全球发布Opteron芯片，将大众使用的计算机从原来的32位提升到64位。我们终于有机会见证我们所处时代的这种变化了。

　　64位的重要意义

　　所谓的32位与64位实际上是指计算机的寻址空间大小，也就是在一个时钟频率动作下寻找内存做出多少位的计算动作。2的5次方是32，而6次方则是64，对于采用2进制的计算机运算来说，次方增加一个数字，性能就能大幅度跃升。就如同286PC是16位，跃升到386的32位的变革一样。

　　技术的发展，使得32位计算在内存寻址上的局限越来越凸显出来。16位计算曾经的结局，终究将会是今天32位计算难逃的宿命。也正是这个因素促使AMD迫不及待地发布Opteron芯片。32位的计算机最高只能拥有4GB的内存，美国国际数据集团曾经发出报告预测，网络造成的数据海量增长速度将超过32位计算机所能支持的规模，这两者的平衡如果按照目前的曲线渐进地发展，32位的计算机最多能坚持到2005年。即使在过去，在金融、电信、证券、民航等海量信息处理的领域，为满足用户对并行运算和超大内存寻址的需求，都是采用价格高昂的SUN和IBM的64位系统，民用的32位计算机系统从未涉足。为了将动辄百万元的IBM和SUN的大型专用计算机引入民间，AMD的Opteron和先前英特尔发布的安腾2将64位带到民用计算机。就拿目前非常流行的数字电影来讲，每一幅细腻逼真的动画画面都离不开高性能的电脑支持。观众所看到的每一秒的情节大约由24帧画面组成，而每一帧画面需要50兆容量以上的数据容量。面对如此庞大的数据量，仅能够支持4GB内存的32位计算平台已经远远不能满足应用的需求。对于地质勘探、天气预测类的大型科学运算而言，64位系统的速度和内存优势毋庸质疑。以ExchangeServer为例，在32位的操作系统上，操作系统最大可以寻址3GB内存，而在64位运算平台上，使用同样的ExchangeServer软件至少可以使可调用内存扩大33%，这样就使ExchangeServer在高负载下获得更好的运行效率。64位平台高达180亿GB内存的寻址能力，使其在未来很长一段时间内都可以解决高端应用中存储器寻址的瓶颈。

　　计算机历史上的重大变革

　　20世纪50年代IBM推出第一台PC时，计算机鼻祖冯·诺伊曼曾经认为世界上有几台这样的计算机就足够了，在盖茨设计DOS程序时，也曾认为个人电脑具有640K内存就能满足人们的所有要求。同样，今天计算机从32位到64位的这个变化，也有不少人没有认识到它的重要意义。

　　在信息技术的发展史上，中央处理器寻址空间的演变往往是牵动整个计算机的要害。1975年，8位寻址能力的英特尔8080处理器的出现，造就了比尔·盖茨和保罗·艾伦辍学为Altair计算机编写Basic语言；1980年286芯片的发明直接孕育了个人电脑的诞生，其16位寻址能力决定了今天仍是根基的640K基础内存；接下来386DX芯片横空出世，32位计算能力造就了复杂的图形界面程序，使我们以绚丽的Windows告别了黑暗的DOS程序；而32位计算的杰出代表Pentium芯片，更是推动了整个多媒体PC时代的发展。延续这条发展道路，64位寻址空间的Opteron的到来，无疑宣布大众性计算机即将出现新的重大变化。

　　过渡之路将很平稳

　　不久前，国外媒体将AMD与英特尔前后脚推出64位民用芯片称为“驴象之争”。实际上英特尔早于AMD推出的64位处理器安腾，并没有得到广大用户的认可。至今为安腾开发的应用软件仅有300多种，正是因为32位到64位的过渡，使得原来32位程序软件不能再工作于64位机器上，造成英特尔的尴尬。所以AMD聪敏地提供了能从32位平滑升级到向下兼容的64位计算解决方案。在硬件方面，包括台式机、笔记本和工作站及服务器在内的全系列平台都进入64位应用；软件方面可以使系统既可以高性能运行在64位计算平台上，又可以高性能地运行在32位平台上，同时还可以在64位操作系统上兼容运行32位应用软件。这无疑向我们昭示出一条平稳滑向64位计算机的道路。

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