长久以来一直谣传，由于Itanium处理器的市场一直无法起飞，英特尔预计在这块高端市场展开另一个紧急的候补计划。

　　根据San Jose Mercury News表示，英特尔一直试图想建立起下一代Pentium家族，也就是代号Prescott的计划，预计可让芯片执行32位的应用程序，也就是目前Windows计算机所执行的同一类程序，同时也可以执行64位的应用。64位指的是处理器在一个钟频周期里所能处理的资料长度，整体来说，64位可以大幅提升效能，而且对于像资料采矿(data mining)这样的应用软件来说是必要的。

　　根据分析师表示，这一颗32-64位的芯片是否会在市场上推出，或者将该功能加入Prescott中是否可行，都还是未定之数。然而，根据Mercury News及美国Bancorp Piper Jaffray的分析师Ashok Kumar的说法，英特尔的工程师正在为此而伤脑筋。

　　英特尔的代表不愿对未发表的产品提出任何意见，不过表示，对于平常的一些计划原本就会有候补的计划。他说：“我们有许多的B计划。”“Itanium是一个将会延续二十年以上的架构基础。”

　　这一款芯片的功能若发表，预计将会是服务器业界的一项大事。

　　英特尔目前在执行64位应用的服务器上推展Itanium处理器。这种服务器预计将会直接与SUN的64位产品针锋相对。然而，产品的推迟、不吸引人的效能，以及缺乏应用等等因素，让Itanium的销售门可罗雀。

　　而如果有一款名为64位延伸产品的Pentium芯片，可以兼容于现有的Windows服务器软件，那么将可舒缓商业应用的问题。这样的芯片起源于Hammer，也是AMD的32-64位处理器的代号，AMD的首席执行官Jerry Sanders说英特尔这款芯片是“我最大的恐惧”。

　　从去年十二月开始，计算机业界的高层及分析师就不断表示，英特尔不可避免的必需要开发这样的芯片。有些计算机公司甚至积极鼓励英特尔多多强调32-64位的芯片。但是是否有任何计划或计划的情况全都是一片混沌。

　　分析师表示，当然的，这样的芯片一定会面临很大的市场进入门槛。英特尔已经花费了很多时间、精力，与金钱在推动Itanium上。突然之间提供一款可普遍兼容于全世界的软件的替代芯片，将会让以前这些努力全都泡汤。

　　Mercury Research的分析师Dean McCarron表示：“对他们来说此举相当有意义，但毫无吸引力可言。”“如果AMD的Hammer开始在低端的服务器里开始取得一席之地，就可能发生了。”

　　就技术来看，整合这样的功能到Prescott里，就算是要在2003年底或2004年初推出，仍然相当不容易。Insight 64的分析师Nathan Brookwood表示：“没有经过一番彻底的大翻修，能够整合进去才怪。”

　　这一款芯片同时还需要软、硬件的制造商的产品搭配，才能真正发挥32-64位设计的好处。而这些公司，包括惠普及IBM，都已经在Itanium计划上有很大的投资了。

　　就算没有这些障碍，这款芯片本身仍然有很大的争议性：大家对它兴味索然。该款芯片在去年五月首次发表，根据IDC的报告，2001年第三季为止，搭载Itanium的服务器总计只有出货500台。

　　而该款处理器的新版本McKinley，目前已经推出了测试的平台，并预计在2002年年中时商品化。McKinley预计在效能上会比现有的Itanium还要好很多。

　　需求量还是问题

　　不仅如此，需求量还是个未定之数。例如，康伯计算机的高层就曾经表示，要让Itanium更普及的话，2002年还要花更多的钱，而若真要开始大量销售，则要等到2003至2004年间，也就是McKinley的后续版本“麦迪森”(Madison)及“鹿野”(Deerfield)开始上市之后。

　　而英特尔服务器芯片组的制造商ServerWorks则表示，在Deerfield推出之前，公司应该不会再推吹Itanium兼容的零件。“我们只是在等待市场的成熟与大量需求。”ServerWorks的业务开发副总裁Kimball Brown表示。

　　Itanium的主要障碍在于缺乏应用软件。该芯片建立在一种名为EPIC的全新架构上，该架构需要一种全新的软件。包含了整合Pentium芯片的Itanium芯片实际上可执行标准Windows的程序，然而，根据大部份分析师及计算机专家的看法，其效能并不好。

　　虽然有许多新的Itanium应用软件可望会随着McKinley一起上市，但是这些软件将因为标准英特尔芯片的许多服务器而功能不彰。而目前软件开发商更是没有本钱投资在Itanium软件的开发上。

　　戴尔美国的资深副总裁Joe Marengi在十一月的Comdex计算机展上接受访问时表示，客户对Itanium的兴趣“挂零”。而当时，Marengi认为，可能有人会强调32-64位芯片相对的价值，但他说：“转化的相关投资太大了。”

　　事实上过去英特尔曾经成功地转换到新的架构。其实英特尔在1980年代初期就企图转换x86，也就是微处理器背后的基本架构。公司许多的顶尖工程师都被安排到Sierra计划里，根据Brookwood表示，该计划如果成功的话就会是286芯片。然而，最后英特尔采用了B计划，也就是286计划的延伸：386。而当时的Pat Gelsinger就是386项目的领导者，因此变成了英特尔的技术总监。

　　讽刺的是，根据该公司之前的高层表示，英特尔在1990年代早期就完成了32-64位的芯片，但是后来却决定要把焦点放在之后掘起的EPIC架构上。

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