本报记者曾伟报道 DNA不仅承担着生命传承的重担,今后还可望做成计算机帮人们处理若干棘手的问题。
在22日出版的英国《自然》杂志上,以色列魏茨曼研究所的科学家宣布,他们已研制出一种由DNA分子和酶分子构成的微型“生物计算机”。
与电子计算机完全不同的是,科学家们使用两种酶为计算机“硬件”,DNA链为“软件”,输入和输出的“数据”都是DNA链。把溶有这些成分的溶液进行混合,就可以在试管中自动发生反应,进行“运算”。
DNA计算机和普通计算机的结构和运算原理完全不同,通过DNA分子上碱基不同的排列次序,可表示计算机的数据,然后酶对这些DNA上的碱基链进行操作,就能实现计算机的功能。
新研制出的DNA计算机能够自动运算,不需要人工干预,而且它的体积非常小,属分子级,据称一万亿个这样的计算机只有一滴水那么大。
计算机不再是一堆电子元件,而是试管里的溶液,DNA计算机的出现,是昙花一现,还是能引发新一轮信息革命?记者昨日采访了国内计算机界研究权威中科院计算所夏培肃院士。
“试管中参与生化反应的分子很多,相当于大批的DNA计算机在同时工作,尽管生化反应有时需要很长的时间,但极其大量(一个摩尔的DNA溶液含有10的23次方个分子,每个分子都是一台计算机)的DNA计算机同时运算,运算速度能达到每秒10亿次的高速。而且DNA计算机的能耗非常低,耗能只有电子计算机的一百亿分之一,而它的存储密度却大约是人们通常使用的磁盘存储器的10000亿倍,这些都是DNA计算机的优点。”
夏院士对记者说,“但DNA计算机也存在两大缺陷,由于生化反应本身存在一定的随机性,所以这种运算的结果也就不完全精确。另外,参与运算的DNA分子之间不能像传统计算机一样进行通讯,只能‘各自为战’,这对于DNA计算机今后处理一些大型计算也是一种缺陷。”
“最主要的是,DNA计算机面对的这些障碍现在看来都是‘难以逾越的’,所以,除了针对一些特定问题,DNA计算机在实际应用上还不如纳米计算机更有希望。”夏院士最后强调说。
另据记者从国家自然科学基金委员会了解,目前基金委还没有接到有关DNA计算机项目申请。
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