一代王者的曲折之路:S3显卡悲壮沉浮录

一、从神坛走下的S3

　　S3 765可谓是PCI时代最经典的产品。疯狂的3D？完美的硬件级DirectX支持？实用的视频功能？不！套用一句俗话，当时的显卡还远没有达到小康水准，高人一等的2D速度以及基本令人满意的VCD软解压就已经足矣让众多用户欢呼雀跃了。如果说nVIDIA是如今显卡市场的龙头老大，那么当时的S3就可以说是独步天下的霸主，其市场份额到了令人诈舌的地步。S3 765为S3开创了一个时代，一时间将另一强者Trident压得喘不过气来。从技术上看，S3 765也确实拥有不少值得骄傲的地方。当显卡正式进入PCI总线时代之后，2D速度得到前所未有的增强。

S3 765是2D时代的王者

　　尽管S3 765获得巨大的成功，然而此时3DFX凭借Voodoo1已经在高端市场积累力量。在S3随后的产品线中，S3 Virge系列也备受好评，不过3D速度却成为无法忽视的薄弱环节。在1998年时，Riva TNT与Voodoo Banshee的诞生标志着显卡进入AGP时代，属于S3的PCI时代也已经宣告结束。虽说S3并未立即垮台，并且推出性价比不俗的Savage3D，但是技术上无法保持领先已经是不折不扣的事实。

S3的第一代3D显卡 Savage3D

二、Savage系列功过参半

　　随后，S3先后推出Savage4系列和Savage 2000系列，只是一代王者的S3再也与业界顶级宝座无缘。探究其中的原因，在纹理压缩技术上投入过多的精力以及没能与Direct3D接口彻底融合是关键因素。在进入AGP时代之后，S3开始意识到纹理处理速度是当时显卡生成3D画面时的性能瓶颈，于是开发了S3TC纹理压缩技术，并且赋予了Savage3D。但是不得不指出的是，S3TC并不能帮助S3力挽狂澜，而且S3在最后的过程中并未能保持这项专利技术，而是使之融合入DirectX6标准，令竞争对手纷纷具备此功能，这无疑令其彻底伤势唯一的利器。

　　虽说当年S3已经开始逐渐走了下坡路，但是在技术方面依旧十分强劲，而且其晶圆厂有着多条生产线，甚至与Intel合作关系紧密并获得多项技术授权。在这情况下，谁也不敢小看S3这一老牌王者。然而可惜的是，在整个DirectX7时代，S3陷入了T&L的误区，其Savage 2000价格高昂，甚至与当年的GeForce 256同级别。在无法解决驱动兼容性问题又无法扩大产量以解决成为本问题的前提下，S3迅速陷入尴尬境地。整个Savage 2000的推广过程中，S3没能意识到中低端产品线的重要性，而nVIDIA却凭借完整的产品线彻底占领市场，最后S3在昙花一现地吞并帝盟之后又被威盛快速收购。

Savage 2000的T&L使S3迷失在高端市场

三、S3东山再起

　　S3在沉寂多年之后，终于在2004年东山再起。nVIDIA和ATI以卓越的3D性能称霸图形芯片市场已经有很长一段时间时间了。当3dfx被无情吞并，Matrox默默无闻，Trident一蹶不振，XGI停滞不前时，S3成了唯一能与两强抗衡的GPU厂商。毫无疑问，只有在群雄并起的局面下，nVIDIA和ATI才能感受到更大的压力，从而加速显卡芯片技术的发展。在经过前几代产品的成功试探之后，S3已经正式进入发展快车道，一系列的产品蓝图也已经跃然纸上，并且进入实质性研发阶段。

　　1．GammaChrome S18打响第一枪

　　目前市场上普及度较高的S18版本为Nitro版和Pro版。此番S3将着重普及整个S18产品线，Ultra版通过高标准的显存配置实现良好的超频性能，实际性能表现甚至将优于S18针对Ultra版测试的官方数据。在与ATI X600或者X300/X550超频版的对比测试中，S18 Ultra依然有着比较明显的性能优势，继续维护“最强四管线显卡”的美誉。与此同时，S3一直在制作工艺方面比较领先，如今更是在S18产品线上全面实现了0.11微米制作工艺。ULP版将能实现很低的功耗，为需要节能的用户带来最佳选择。

S18 GPU标志S3的回归

　　更为重要的是，S3开始在笔记本图形芯片市场收复失地。以往S3显卡一度是移动图形芯片市场的龙头老大，而S18移动版将会重塑辉煌。XM18将为移动显卡提供强劲的性能，3Dmark03测试成绩能够达到4500，而XM18 ULP（低功耗版）将按照不同频率演变，在节能效果方面有着更加出色的表现。以XM18 ULP MPM-32为例，此时3Dmark03测试成绩保持在2000左右，而功耗只有3W不到。对于如今的超薄型笔记本而言，这无疑是很好的选择，这样既不会因为集成显卡而导致3D性能低下，也不会因为高功耗显卡而阻碍轻薄设计。

S3在移动市场的改进

　　2．Chrome S2X喷薄欲出

　　按照常规概念，都会认为S3肯定选择低端市场作为切入点，然而S3选择了直接使用主打产品面对nVIDIA和ATI中高端产品，这样可以提供给用户最好的性价比。然而随着S3在市场上站稳脚跟并且逐步在研发进度方面迎头赶上，目前S3已经完全具备了冲击高端市场的实力。Chrome S2X是S3继S18之后的新一代产品，全新的架构体系将带给用户更好的3D性能表现。

　　Chrome S2X全面采用八管线技术，性能表现将会全面超越当前的GeForce 6600和X700系列，成为后来居上的主流产品。由于Chrome S2X的核心完全使用90纳米制作工艺，因此其核心频率将会非常高，旗舰级的Chrome S27达到700MHz，甚至超频后冲击1GHz也绝非难事。然而真正让S3感到底气十足的并非是高频率，而是八管线技术。由于配置更多的渲染管线并且保持S3单管线多纹理填充单元的结构，因此Chrome S2X的实际纹理填充率将会非常惊人，而且越来越多的游戏开发商也针对S3产品进行优化，此时速度优势将会表现得非常明显。与此同时，Chrome S2X保留四个Vertex Shader 2.0单元，这将使得其整体Shader速度非常快，以数量优势压倒竞争对手。

　　在视频功能方面，Chrome S2X将会延续上一代产品的光荣传统，全新的Chromotion 3.0引擎令人大开眼界。视频解码以往一直是显卡的发展方向这一，当年VCD和DVD解压甚至都曾依赖专业解压卡来实现。不过随后编码技术发展的滞后让显卡迅速减负，显卡的这些相关技术特性也逐渐淡出视野。然而不得不指出的是，即便有了强大的CPU，MPEG2解码依然会占用大量系统资源，此时显卡进行解码加速将显得十分有必要。

　　除此以外，HDTV还可以采用WMV-9 HD编码技术。如果大家体验过1600×1200分辨率的WMV-9 HD格式的话，肯定会为其惊人的效果所折服。但是WMV-9 HD对于硬件的要求实在很高，此时对于系统的整体要求远远高于MPEG2，甚至一年前的主流电脑都会无法应付。在这种情况下，GPU挺身而出就显得更为重要。S3 Chrome S2X显卡具备的Chromotion 3.0视频引擎针对WMV-9 HD以及MPEG2解码特别优化，此时CPU的工作负担会大幅度降低。与nVIDIA和ATI的同级别产品相比，Chrome S2X显卡在播放这些高要求视频时能令CPU占用率大幅度降低，而且画质表现更为出色。

四、3D速度以外的天空：丰富功能带来精彩视频

　　凭借出色的显存优化技术以及渲染管线和频率优势，Chrome S25在中低端市场将拥有足够的竞争力与其它对手比拼3D速度。然而在追求3D性能的同时，Chrome S25还秉承了S3显卡视频功能丰富的传统，Chromotion 3.0技术可谓大放异彩，将独立显卡的视频功能应用提升到全新的高度。

　　Chromotion 3.0 视频引擎能够支持18 种ATSC 数字电视格式，这也是目前民用显卡中规格最为齐全的一款。如今HDTV时代已经来临，而配备Chromotion 3.0 视频引擎的Chrome S25将在这一方面提供强大的支持。更为重要的是，Chromotion 3.0支持WMV9 运动补偿解码，此时可以大幅度降低CPU的资源占有率。未来WMV9标准必将普及化应用，而如果显卡无法提供硬件加速，那么用户花费高价格购买的CPU将被彻底拴住，无法腾出剩余的资源处理其它进程。

　　此外，Chrome S25所拥有的Chromotion 3.0 视频引擎还通过ArtisticLicense Effects 处理提供进行专业图像编辑的能力。一旦IDCT 引擎完成了视频数据的解压缩，则运动补偿算法开始产生最终完全解码的视频图像。S3 Graphics 的IDCT 引擎已经经过微软DirectX 视频加速标准优化。运动补偿采用一种称为预测编码的概念，可以达到令视频更为流畅的效果。对于最终的视频效果，用户还将看到视频反交错、视频抗锯齿、图像增强、色彩调整等特效，最后呈现的画面也将更加完美。

五、勇敢直面兼容性问题

　　nVIDIA显卡一项以驱动程序见长，经典的雷管驱动曾经让Geforce2 GTS的D3D性能在一夜间暴涨25％，一直成为DIYer中的美谈。原本一直面临兼容性尴尬的ATi也正在通过催化剂驱动一步步地努力着。而作为东山再起的S3，原本2D时代的兼容性优势已经荡然无存，必须在3D时代尽快积累起驱动优势，不仅要让显卡与所有的3D游戏配合顺利，还得力争让更多的游戏开发商为S3显卡全力优化。

　　在S3 Savage时代，S3驱动以往给人的印象是更新缓慢，且不时出现莫名其妙的Bug，部分评论甚至认为是其拙劣的的驱动程序导致显卡不能发挥应有性能。而当DeltaChrome/GammaChrome系列驱动推出之后，这一局面得到了很明显的改观。S3将DeltaChrome/GammaChrome系列定义为“保证+决心+实力”。所谓“保证”是指S3将会经常升级DeltaChrome/GammaChrome驱动，升级频率将会令所有的S3显卡用户满意，以改进显卡的性能与兼容性表现。此外，S3的最终用户可以反馈给S3一些在使用驱动过程中所遇到的问题。而“信心与实力”是指S3将确保与多个主流3D游戏互相优化，让用户更受到最佳的兼容性、画质与速度。很明显，S3将兼容性与画质放在了一定的高度，这让我们感到十分高兴。

　　2004年9月9日，S3发布了第一款通过WHQL认证的DeltaChrome驱动，很多当时的用户发现使用该驱动之后整体兼容性大幅度提升，甚至一些游戏中的速度提升30％乃至更多。在一个月不到之后，S3又针对Doom3和Star Wars Battlefront这两款热门游戏进行优化，使得S3显卡的技术特性得以充分发挥。在2004年随后的几款驱动中， 6.14.10.1761-15.11.06.o版应该是让人最为印象深刻的，只要安装了这一版本的驱动，在解码微软最新WMD HD格式视频文件时的性能大约7%，而且加入了在1080P PDP上实现WMV HD视频格式输出的功能。

　　进入2006年之后，S3继续更新驱动，并且与GammaChrome显卡完美配合。毫无疑问，S3驱动如今所做到的已经不仅仅是及时更新，而是讲究更新效果，让S3显卡用户得到真正的实惠。但是与nVIDIA和ATI相比，S3目前仍然是弱势的，未来还有很长一段路要走。