众所周知，感光元件扮演着数码相机心脏的角色，是数码相机成像的根本所在。可以说从胶片相机到数码相机的演化中，最本质的内容其实就是感光元件取代胶片的过程。当感光过程从化学反应转变为物理上的电子运动时，很多便利性也就由此而生了。首先，感光度不必再由胶片来决定，而只是拍照时的一项属性设定；另外即拍即现令摄影者可以在第一时间回看照片，能很大程度上避免损失。
感光元件是数码相机的心脏
目前消费类数码相机最常用的感光元件主要为CCD（电荷藕合器件图像传感器）与CMOS（互补性氧化金属半导体）两种。很多人都知道，像素数是感光器件的一个重要性能指标。同时，感光期间的面积也是一个影响其性能的重要因素。感光器件的面积大小，CCD/CMOS面积越大，捕获的光子越多，感光性能越好，信噪比越低。目前消费类数码相机的主流是CCD，数码单反相机会有一些产品使用CMOS传感器。
传统的照相机胶卷尺寸为35mm，35mm为对角长度，35mm胶卷的感光面积为36×24mm。由于CCD/CMOS的生产成本问题，数码相机的感光元件的对角线一般都不会达到35mm的大小。当然，被成为全幅面数码单反相机的佳能的EOS-1Ds等机型的CMOS尺寸为36 x 24mm，达到了35mm的面积，因此从成像上相当出色。另外，比全幅面稍小的还有APS幅面（25.1×16.7mm）以及APS-C幅面（23.7×15.6mm）等，这种幅面的CCD/CMOS多数也被装备于数码单反相机上（索尼R1(资料 评价 图片 视频)是一个例外，作为消费类机型，其具有了APS-C幅面的CCD）。
各感光元件尺寸比例参照
当然，对于消费类数码相机来说，从成本和机身尺寸设计上来说，都不允许使用大幅面的感光元件。目前消费类数码相机上基本都使用CCD为感光材料，而尺寸多为1/1.6英寸到1/3.0英寸（对角线尺寸）的。对于这样小尺寸的CCD上，提升像素会造成理论上的画质下降。
由于CCD的面积大可以令其通光量变大，感光性能增强，信噪比增大，很多人都直观地认为目前多数机型采用的1/2.5英寸的CCD的输出画质不理想。实际上，目前CCD面积的缩小主要是通过提高改进制程技术，而减小感光元件上的线路面积，增加感光材料开口率来实现的。通俗地讲，就是将农田间的田埂缩窄，而不不去减小田地（感光开口）的面积。而对于像素间干扰的问题，也通过增强屏蔽等手段来控制。可以说，目前使用1/2.5英寸CCD基本不会产生什么画质上的负面影响，下面我们就来看看:
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