NASA的新项目将努力应对致命近地天体的威胁。位于华盛顿的行星防御协调办公室将对靠近地球轨道的小行星和彗星展开搜索，并将与救灾机构合作，共同研究紧急事件应急预案。
在过去的20年间，人们发现了数百颗大型彗星，它们被称为“半人马”(centaurs)。“半人马”彗星是冰和尘埃构成的球体，轨道开始于海王星外侧，十分不稳定。图为太阳系的轨道图，其中“半人马”彗星的轨道为红色。新浪科技讯 北京时间1月17日消息，NASA的新项目将努力应对致命近地天体的威胁。
位于华盛顿的行星防御协调办公室(Planetary Defense Coordination Office)将对靠近地球轨道的小行星和彗星展开搜索，并将与救灾机构合作，共同研究紧急事件应急预案。
NASA表示，目前还没有已知的、时间确定的威胁，但近年来几颗小行星的逼近却不能不让我们对潜在的灾害产生警醒。如果一颗中型、或大型小行星撞上地球，将在全世界范围内造成灾难性的影响。人们普遍认为，正是彗星撞击导致了恐龙的灭绝。
NASA新成立的行星防御协调办公室(PDCO)归属于其行星科学分部，受华盛顿的科学任务理事会监管。该办公室将对任何潜在的撞击威胁进行识别。
每年约有1500颗近地天体(NEO)被识别出来。NASA赞助的搜索任务自1998年开展以来，已经确定了13500多颗近地天体。
在直径超过1公里的近地天体中，NASA已经识别出了其中的90%，并开始将目光投向体积更小的、约足球场大小的天体。
“NASA、NASA的机构间合作伙伴和国际团体都对小行星的探测、追踪和防御十分重视。”NASA科学任务理事会的副行政官约翰?格朗斯菲尔德(John Grunsfeld)说道。
“虽然目前还没有已知的撞击威胁，但无论是2013年的俄罗斯车里雅宾斯克超大陨石，还是最近的‘万圣节小行星’，都在提醒我们保持警惕、关注太空的重要性。”
行星防御协调办公室准备进一步扩张目前与联邦应急管理局(FEMA)和国防部的合作关系，与其它美国和国际机构建立联系。
NASA目前正与欧洲空间局小行星撞击与偏转评估计划进行合作，共同研究使危险天体改变方向、偏离地球轨道的方法。
在发现任何相关威胁，如即将靠近或撞击地球的小行星时，该办公室将发布通知，并通过协调制定应急预案。
“行星防御协调办公室的正式成立说明，在美国和国际范围内对探测天然撞击威胁做出的努力中，NASA致力于扮演起领导的角色，并在需要进行行星防御时，参与到计划当中。”该办公室的近地天体长期项目执行官林德利?约翰逊(Lindley Johnson)说道。
这一新项目由美国国家科学基金会(NSF)提供资金支持。
“美国国家科学基金会欢迎人们对这一关键活动表示关注。”该机构天文科学分部的项目主管奈吉尔?沙罗(Nigel Sharo)说道。
“我们希望各机构保持合作，继续集合我们所有的陆地和太空资源，使这一重要研究取得丰硕的成果。”
如果小行星撞击无法避免，行星防御协调办公室也将做好准备。在这种情况下，NASA将向联邦应急管理局提供撞击时间、地点和后果等信息，后者将据此做出应急预案。
“联邦应急管理局致力于在各种灾害面前为人们提供保护，协调办公室的成立则将保证我们早期探测和警告的能力，并将进一步加强联邦应急管理局与NASA间的合作关系。”联邦应急管理局的行政官克雷格?伏加特(Craig Fugate)说道。
对集中化小行星探测项目的讨论已经进行了多年。2016年，近地天体观测和行星防御项目将获得5000万美元(约合3.29亿人民币)的拨款。(叶子)
