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从1981年首次发射至今，美国航天飞机26年历史瞬间：
-1981年4月12日，第一架实用航天飞机“哥伦比亚 ”号首次升空，两天的飞行主要验证其安全发射和降落的能力，这开创了人类航天的一个新时代。
-1983年8月30日，“挑战者”号航天飞机首次实现黑夜发 射，6天后又在黑夜降落，宇航员队伍中的布拉福德是第一位“登天”的黑人。
-1984年2月3日，“挑战者”号再次发射，在7天的飞行任 务中宇航员首次进行了不系带的太空行走，此后宇航员“太空漫步”成为航天飞机任务中经常出现的画面 。>> 详细 |
 2006年7月17日，发现号成功着陆，顺利完成国际空间站维修和建设任务 。这是哥伦比亚号失事以来，发现号航天飞机第二次重返太空……
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 2005年8月9日，发现号航天飞机安全降落，这是自2003年哥伦比亚号航天飞机失事后
，美国航天飞机首次顺利地返回太空，并平安回家……
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-挑战一：难以预测的风 险。每增加一次发射就等于增加了风险的概率，而且三架航天机万一其中一架出现事故都将没有回旋的余 地，航天飞机未彻底消除命运的不确定性。
-挑战二：高密度的飞行计划。按照美国宇航局的计划，美 国的3架航天飞机未来还将连续发射15次、直到它们2010年退役。
-挑战三：设计上的不断修改。发现号发射时仍然脱落少量 绝热泡沫，航天飞机的辅助动力装置发生泄漏故障，航天飞机的技术缺陷并没有得到根本解决。
-挑战四：积压多年的空间站建设任务。28次飞行缩短到15 次，任务加重。目前国际空间站仍有超过50%的部分没有安装,其剩余部分都必须依靠航天飞机运输。 >> 详细
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2003年2月1日上午九9点，在哥伦比亚号着陆前16分钟，该机突然从雷达中消失。载有七名宇航员的哥伦比亚号在着陆前发生意外，航天飞机解体坠毁。
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1986年1月28日上午11时38分，挑战者号点火升空， 但航天飞机飞到73秒时，突然爆裂成一团桔红
色火球，7名宇航员在这次事故中罹难。
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