寨卡病毒外观。但是病毒能够被算作一种生命吗？这个问题是存在争议的新浪科技讯 北京时间3月6日消息，据国外媒体报道，病毒具有感染性，有些还会让我们生病。比如臭名昭著的埃博拉病毒和艾滋病病毒。它们很小，非常小，事实上它们甚至不具有作为生命体的一些基本特征，因此有观点认为它们并非生命。那么病毒究竟能够被归入生命范畴呢？这取决于你如何定义生命。
活的生命，比如植物和动物，都拥有细胞结构，这些细胞拥有分裂增殖的能力。每一个细胞中都包含有DNA或RNA，这是生命的遗传信息。与之相比，病毒更像是自由形态的DNA或RNA，如果脱离了宿主，病毒是没有办法自行增殖的。美国加州大学洛杉矶分校医学、微生物学、免疫学与分子遗传学教授奥托·杨（Otto Yang）博士表示，它们必须侵入活体细胞体内才能完成自身的复制。奥托表示：“病毒就是打包的RNA和DNA，它们通过劫持细胞来达到自我繁殖的目的。”
那么病毒究竟是不是活的？
无数的哲学家和科学家对于什么才是生命早已争论了很长的时间。他们大致给出了生命的七种基本特性——生命体必须能够对外界刺激做出反应，能够生长发育，产生后代，维持适当的体温，拥有新陈代谢，由一个或更多细胞组成并能够适应其所在的环境。
但细细琢磨，有些生命看起来其实并不能满足以上这全部的条件。比如一些杂交动物，如马和驴子杂交产下的骡子就没有办法繁育后代，因为骡子是不具有生育能力的。但如果观察其他事物，你会发现岩石是可以“生长”的，尽管是反向的（岩石会被侵蚀风化而分解）。但这完全是将事情复杂化的做法。如果我们采用一种简单的多的定义方式，事情就会完全不一样。
美国约翰霍普金斯大学健康中心的传染病医师阿米什·阿达加（Amesh Adalja）表示：“你可以把一只猫，一棵植物和一块石头都放进一间屋子里关上几天。当你再次打开屋子时，你会发现猫和植物发生了变化，但石头基本还是老样子。”
和这块石头一样，如果你把它丢在房间里不管，那么大多数病毒都不会有什么变化。除此之外，阿达加注意到活着的生命体会有求生本能和自发动作，它们会采取一些措施试图延长自己的生命。比如说植物会延长它们的根系以寻找水分，动物会四处跑动寻找食物。
但病毒就像石头一样，没有这种主动表现出来的求生行为。阿达加说：“我不认为病毒够格被算作一种生命，从本质上看，它们是不活跃的，除非它们能够侵入活体细胞内部。当然也有一些特征让它们接近生命的分界线，那就是它们拥有遗传物质：DNA或者RNA。这当然和一块石头相比有着本质上的区别，但同样很显然的是它们和细菌很不一样，因为它们没有求生本能和自发动作。”
对此，奥托·杨表示同意，他说：“离开了细胞，病毒无法完成自我复制。从这个层面上看，病毒的确不能被归入生命范畴——如果你将独立繁衍定义为生命的一项必要条件的话。但是，如果将这一标准放宽一些，改为‘不管是独立或是借助外界帮助，能够实现自我复制的即可定义为生命’，那么，借助细胞体能够完成自我复制的病毒当然也能算作是生命的一种了。”
有些观点认为地球上最早的生命形式就是某种RNA分子。杨指出，在某些合适的环境条件下，RNA分子能够实现自我复制，或许今天的病毒正是从那样一个祖先遗传下来的，但在漫长的演化过程中，它们失去了独立实现自我复制的能力。
