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近日，一只名叫夏特克的雄性红毛猩猩在美国亚特兰大动物园去世了，终年39岁。它的死引发世界媒体广泛关注，因为它是第一只可以用手语与人类交流的红毛猩猩。
1977年，出生在亚特兰大一间灵长类动物研究中心的夏特克只有几个月大时，就被送去了田纳西大学，供这里的人类学家研究一个新课题。人类学家琳恩把夏特克当小宝宝来抚养教育。让人没想到的是，夏特克非常聪明，很快就学会了使用美式手语，可以用手语表达包括食物、玩具等十多种东西。
随着夏特克一天天长大，琳恩把它带到了大学里上课，让它像人一样参加社交活动。每到期末，夏特克就要进行一次特殊的期末考试，包括用手语表述不同物件，辨认颜色和使用工具。夏特克从来没不及格过。它很享受人类的陪伴，而琳恩也阶段性地完成了自己的课题——人类的社会化行为是可以学来的。
然而和人类相处的温馨氛围被一次意外打破了，夏特克的命运彻底改变。有一位女学生哭诉说夏特克试图袭击她，尽管琳恩竭力辩护，9岁的夏特克被强行送回了出生地。据报道，夏特克死前饱受抑郁症折磨，也接受过心脏疾病治疗，但目前死因还在等待进一步确认。
