美国加州大学伯克利分校的研究人员发现了一种能解决多种问题的避孕方法，他们称之为“分子避孕套”，对男女都适用，而且没有任何副作用，也不用担心反堕胎主张。
在最近发表的研究成果中，科学家展示了植物中提取的化学物质如何使精子失去钻入卵细胞的能力。相比之下，传统的避孕方法主要是阻止精子接触卵细胞。
为了到达卵细胞表面，人类精子需要左右摇摆尾巴，游过自身体长24000倍的距离。当精子接触卵细胞时，它会采用螺旋运动的方法，把头部钻入卵子外部起保护作用的透明带结构。为了成功穿过透明带，精子将大量的钙离子推入尾部，以进行科学家们称为的“最后一推”。
精子具有一个独特的离子通道，称为“Catsper通道”。当精子接近卵子时，Catsper通道接触女性的孕酮后，其活性会大幅上升。研究人员对多种化学物质进行了测试，寻找能破坏精子接近旅程终点时螺旋式运动的化合物。他们发现，羽扇豆醇和扁塑藤素的破坏效果最好。
羽扇豆醇广泛存在在我们日常生活中的常见的一些植物中，比如芦荟、葡萄、橄榄和卷心菜等。而扁塑藤素相对不那么常见，主要存在于一种名为雷公藤的植物中。这种植物常在中药中使用，但具有一定毒性，需谨慎使用。
研究人员发现，这两种化合物都可以使精子无法对孕酮做出自然反应。他们将这种方法称为“分子避孕套”，并表示该方法的有效性比目前市场上其他避孕方法高10倍以上。
据“连线”(Wired)报道，研究团队三位成员之一的Polina Lishko教授打算成立一家公司，为她的普遍避孕计划，提供一种两性皆宜的避孕剂。按照设想，这种避孕剂可能会通过皮肤贴片或阴道避孕环进入人体，甚至可以作为一种紧急避孕药。
研究人员表示，这种方法现在面临的最大障碍在于制造成本很高。这些化学物质在植物中含量很低，因而研究团队正在寻找更加廉价的方法，以获取足够的化合物。目前在灵长类动物身上的药物试验已经开始，结果预计在今年年底出来。如果一切顺利，相关的人体试验或许将在未来几年内完成。
