美国宇航局的好奇号火星车近日在几处地点发现了一条古老的河流曾经存在的线索，包括这里拍摄的这一岩石露头。它被科学家们命名为“Hottah”，这是加拿大北领地一个湖泊的名字

　　在这张照片中展示的是另一个岩石露头，名为“Link”，它从火星地表突出来，上面覆盖着很多红棕色的尘土

这张图像所展示的是在好奇号着陆地附近地区的地形情况，可以看到一个巨大的冲积扇

　　这张地图展示了好奇号火星车向着其考察目的地“Glenelg”前进的路线，在那里有几个目标需要进行考察

　　这两张图像，左侧是是火星上的岩石露头“Link”，右侧的是地球上发现的相似岩层，可以看出两者之间的相似性

　　新浪科技讯 北京时间9月29日消息，据美国宇航局网站报道，该局所属的好奇号火星车近日发现的证据显示，在其着陆地曾经有溪流流过。在此之前便已经有很多早期证据证明水曾经流淌在这颗红色星球表面，而此次好奇号拍摄发现在岩石中存在的古老河流砾石则是首次获取的直接证据。

　　科学家们目前正在对这些胶结在一个砾岩岩层中的岩石进行研究。这些岩石所显示出的大小尺寸以及形状都可以告诉我们有关过去那条河流的水流流速和流动距离等相关信息。好奇号项目科学家威廉姆·德里彻奇(William Dietrich)来自加州大学伯克利分校，他说：“从流水携带的砾石大小来看，我们可以推断当时这一带的水流流速约为每秒3英尺(约合0.9米)，而水深则大约介于淹没人的脚踝处或臀部那样的深度。”他说：“在此之前已经有很多讨论火星上河谷现象的论文，也提出了很多不同的设想。而此次则是我们首次直接观测到火星表面河流中的‘鹅卵石’。因此这标志着我们对这里古代河流河床物质的研究从猜测阶段正式走向直接观测的阶段。”

　　此次发现这些鹅卵石的位置位于盖尔陨石坑的北部边缘以及夏普山山麓之间，夏普山是位于盖尔陨石坑内的一座高峰。之前来自轨道探测器发回的图像也为这片含有鹅卵石的沉积区域图像解译提供了线索，轨道图像显示这一带存在一个从陨击坑边缘向下流动形成的冲积扇，看起来似乎是由很多沟壑冲刷形成的，它们的位置就位于此次发现鹅卵石的位置更上方一些。

　　这些鹅卵石所显示的磨圆现象证明它们经历了从陨击坑边上方开始的长距离水流搬运，在那里，一条名为和平谷(Peace Vallis)的河道冲刷形成了这个冲积扇结构。在这个冲积扇和发现鹅卵石的沉积岩构造之间的区域存在的大量沟壑证明水流曾经连续地存在或在很长时间内反复出现过多次，而并非仅仅存在过持续数年的一次。

　　这项发现是科学家们对两处岩石露头，即“Hottah”和“Link”进行研究之后得到的结论，科学家们借助好奇号桅杆相机的远距离拍摄功能，在其着陆后最初的40天内进行的考察，最终获得了这一发现。在此之前，由于好奇号降落时激起的扬尘将地面的尘埃吹走，暴露出下方的岩层，好奇号对着陆地的岩石露头进行了考察，得到了一些有用的线索，为后来此次的发现奠定了基础。好奇号项目科学家约翰·格洛岑科(John Grotzinger)来自加州理工学院，他说：“Hottah看起来就像是人行道上的一块地砖翻了起来，但实际上它是一处古老河床中的一个倾斜岩层。”

　　在这两处岩石露头中发现的鹅卵石的大小各异，从沙粒大小到高尔夫球大小都有。有些还带有棱角，但很多磨圆度都很好。好奇号项目科学家丽贝卡·威廉姆斯(Rebecca Williams)来自亚利桑那图森的行星科学研究所，她说：“这些鹅卵石的形状告诉你它们经过了搬运，而它们的大小则告诉你它们不可能是由风力搬运而来的，它们是由流水搬运至此的。”

　　接下来科学组可能会借助好奇号上的设备来考察这些沉积岩露头中将鹅卵石和其它物质连接在一起的胶结物质的化学成分，这将帮助揭示更多有关古代潮湿环境的线索，正是在这一潮湿环境中形成了今天我们所见的这些沉积岩和鹅卵石。而这些鹅卵石同时也为我们提供了来自陨击坑上部的样本，因为它们是被从高处搬运而来的，所以科学组也打算对其中一些鹅卵石进行成分分析，以便在更广泛的地域基础上展开地质学考察。

　　当然，位于盖尔陨击坑内靠近夏普山山麓的斜坡地区依旧是好奇号设定的主要考察目标地域。轨道探测已经在这一地点发现了粘土和硫化物存在的线索，这些矿物组成的岩层将可以很好地提供保存碳基有机化合物的条件，这些物质有可能是构成古代生命的基础。

　　格洛岑科表示：“长途流淌的河流可能构成一个宜居环境。然而这里并非我们的主要科学考察地点，我们正前往夏普山。不过这确实是一项保证，证明我们确实已经发现了首个潜在宜居环境。”在计划为期两年的主考察任务期间，好奇号火星车将使用其搭载的10件科学设备展开考察工作，以了解在盖尔陨石坑附近地区是否曾经存在适宜微生物存在的宜居环境。

　　美国宇航局喷气推进实验(JPL)负责好奇号火星车的设计制造与日常管理。(晨风)