“好奇”号首次传回图像

　　这是美国国家航空航天局8月5日提供的显示“好奇”号火星车登陆火星过程中如何与地球联络的示意图。美国航天局6日晨确认，“好奇”号火星车已在火星表面着陆。它将探索火星过去或现在是否存在适宜生命存在的环境。

　　新华网华盛顿8月6日电(记者任海军)美国航天局6日确认，“好奇”号火星车当天早晨已在火星表面着陆。这是人类迄今在其他星球登陆的最精密移动科学实验室。

　　“火星车已经在火星着陆！”负责“好奇”号运行的喷气推进实验室科学家宣布这一消息后，实验室内顿时响起了热烈的掌声，一些员工更是喜极而泣。

　　“这是行星探索的巨大一步，”专程前往实验室观看“好奇”号着陆的白宫科技政策办公室主任霍尔德伦表示，“这是难以置信的成就。”

　　着陆数分钟后，“好奇”号便传回了首批照片。受光线的影响，照片上显示的是火星车的轮子及其阴影。“好奇”号着陆团队负责人艾伦・陈欢呼道：“这真是难以置信！”

　　“好奇”号着陆点位于火星盖尔陨坑中心山脉的山脚下，此前的研究显示，这一地区可能富含水及碳化合物。

　　“勇气”号和“机遇”号等个头较小、重量较轻的早期火星着陆器均包裹在气囊内硬生生落在火星表面，这种方式对重达900多公斤的“好奇”号不适用。“好奇”号借助由火箭提供动力的、名为“天空起重机”的助降系统缓缓着陆。从进入火星大气层到着陆的7分钟内，“好奇”号时速由2万公里骤然降至零，由于难度高、风险大，美国航天局称之为“恐怖7分钟”。

　　携带10种“科学武器”的“好奇”号相当于一个标准的野外地质学家，其能力足以令此前的任何火星着陆器相形见绌。以核燃料钚提供动力的“好奇”号在火星表面的连续行驶能力和机动能力都更强。

　　在“好奇”号之前，所有火星着陆器都没有安装可提取岩石内部样本的工具，“好奇”号一改这种状况――它可以利用机械臂末端的钻头钻入岩石内部取样。此外，“好奇”号的任务也更复杂，它将测量火星岩石和泥土中不同化学元素的丰度，评估火星表面的辐射环境及其对未来登陆火星宇航员的危害，探索火星是否具有适宜生命存在的环境，寻找行星变化的线索。

　　“好奇”号项目总投资达25亿美元，是迄今最昂贵的火星探测项目，也是美国航天局的“旗舰项目”，重要性与哈勃太空望远镜相当。根据奥巴马政府公布的新太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航天局计划到2030年代中期，将宇航员运送至火星轨道。