2010柏林植物园得到了塞舌尔群岛馈赠的珍贵礼物：海椰子果。这种果实形状像女性骨盆，重量超过20公斤，是普通椰子的3-4倍。而且由于复杂的繁殖方式，海椰子树只产于塞舌尔的普拉兰岛及库瑞岛，总计只有8200棵。

　　1602年，法国冒险家弗朗索瓦·皮拉尔德打算航行到印度。但是他的船“柯宾号”在大海上抛锚，被迫在马尔代夫停留。不幸的是，当地国王将这支遇难的船队整整扣留了5年，不准他们离去。

　　当皮拉尔德和他的船员们最终找到机会逃回欧洲，他们还带回了一个古怪果实的故事。这种果实经常被海水冲到马尔代夫群岛海滩上。它们不但个体硕大，而且形状长得像女性的骨盆。国王下令任何人发现这种诱人的果实必须送交给他，违令者将被砍掉一只手，甚至被处以死刑。

　　皮拉尔德故事中的奇怪果实就是海椰子果。海椰子是一种非常罕见的棕榈树，又叫复椰子。1519年，马尔代夫的渔民出海时，发现西印度洋上漂着几颗形状像椰子的果实。渔民们以为是海里什么植物结的果，便取名“海椰子”。1743年，人们发现塞舌尔群岛的海椰子树，才知道海椰子原来是生长在陆地上。

　　海椰子的果实，外面长有一层海绵状的纤维质外壳，剥开外壳后就是坚果。一个果实可重达25公斤，其中的坚果也有15公斤，是世界上最大的坚果，被称为“最重量级椰子”。海椰子坚果内的果汁稠浓至胶状，味道香醇，可食亦可酿酒，果肉细白，美味可口，滋阴壮阳，还能治疗中风、精神烦躁等症。

　　不久前，柏林植物园的一颗海椰子果实终于发芽了，这还是80年来的第一次。1月19日，人们专门在植物园的热带温室中举行了一个庆祝派对。出席者包括植物园园长、塞舌尔共和国的荣誉领事、将珍贵的海椰子果实带回柏林的律师、一群研究者、园艺师和记者。派对上供应饮料和棕榈形状的曲奇饼。在喜庆的气氛中，那株在围栏保护下的小小植物反倒不那么起眼。

　　“柏林的冬天尤其寒冷、潮湿、令人讨厌，”植物园园长托马斯·巴什说。因此，能够在这样的气候下看到象征热带的棕榈是一件值得庆祝的事情。柏林植物园拥有超过2.2万种植物，为什么人们要对现在看起来还毫不起眼的一棵植物如此关注？巴什解释说，“海椰子就像是植物世界的熊猫。”

　　海椰子树原产于塞舌尔的普拉兰岛和附近的库瑞岛。而且它们只生长在这两个地方，总计只剩下8200棵，数量稀少，这可能和这种树复杂的爱情生活有关。

　　首先，这种植物的巨大果实不擅长游泳。几个世纪以来，只有腐烂的果实游过大洋，其余都沉入了海底。而且，海椰子分雌树和雄树，即植物学家所说的雌雄异株。巨大的果实长在雌株上，树高可达约25米。

　　雄树可长到约30米，比旁边的雌性伴侣稍高一些，每次只花开一朵，花长1米有余。雌株的花朵要在受粉两年后才能结出小果实。生物学家阿尔伯特-迪耶特·史蒂文斯说，“对于海椰子的授粉方式和过程，什么时候成功，我们都不得而知。”授粉的媒介可能是风、也可能是昆虫甚至啮齿动物。

　　柏林植物园曾经多次尝试栽培海椰子，但是屡屡失败。1943年，二次世界大战期间，植物园热带馆的屋顶被炸毁，两棵海椰子树被冻死。它们是从上世纪30年代一艘德国战舰带回的种子栽培而来。在此后的很长一段时间植物园似乎放弃了栽培这种植物。直到新千年后，植物园又尝试了两次。

　　现在看来，他们的努力最终取得了成功。植物学家在巨大的热带温室的地板上安装了一个特殊的加热装置。“没有技术绝对不可能成功，因为海椰子需要温暖的根，”园艺师亨利克·威尔克斯说。她和同事们仍然需要大量耐心和一点运气，因为种子虽然发芽，但依然有可能无法存活。植物学家史蒂文斯说，“植物幼年时死亡率较高，”最关键的时期是当果实中的胚乳消耗完，必须长出自己的根的时候。

　　还要等待25年———甚至50年———才可能知道这棵海椰子树究竟是雌性还是雄性。无论如何，柏林植物学家们面对的将是一场艰难的战争。海椰子树生长极为缓慢，在发芽15年后才会生长树干。首先会长出巨大的树叶，叶子的长度超过14米，宽4米。从幼株到成年需要25年的时间，待果实成熟又得等上七八年时间，但这种树寿命长达千余年，可连续结果850多年。

　　海椰子一直是一种让人着迷的植物。奥地利哈布斯堡王朝皇帝鲁道夫二世曾经花4000荷兰盾购买一个海椰子果。为这个果实打造包裹在外面的黄金匣子的布拉格金匠每个月才收入10个荷兰盾。

　　几个世纪以来，出口海椰子果为塞舌尔岛带来大笔收入。它们被出口到印度、中国等地，被加工成药物，据说有壮阳功效。现在海椰子受到塞舌尔政府重点保护。政府严禁乱砍滥伐，私人不得擅自采摘、出售、出口海椰子，违者受罚。因此近年来，出口海椰子手续变得比较复杂。2010年，柏林律师罗宾·马勒兹被允许将一个海椰子果实带回德国，但首先他必须取得政府特别许可。最后这个果实作为塞舌尔共和国的官方礼物被马勒兹带上飞机。

　　现在，柏林植物园的唯一希望就是发芽的海椰子能够存活下来。毕竟，它是非常特殊的植物。19世纪末，英国将军查尔斯·戈登在访问塞舌尔群岛时突然生出一个灵感：他认为《圣经》中描绘的禁果并非苹果而是海椰子的果实，因为这种果子长得非常像女性的骨盆，这位基督教徒认为如果有任何树能够激发人类对肉欲的好奇，无疑就是它了。