本报洛杉矶今日电(驻美记者 高兴)美国“发现”号航天飞机24日从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，前往国际空间站，服役近27年的“发现”号由此也开启了“绝唱”之旅。

　　“发现”号此行的任务期为11天，将为空间站运送一个永久多功能舱，还将为空间站运送“机器人宇航员2号”，后者是首个进入太空的类人机器人，并将成为空间站永久居民。

　　这是“发现”号1984年8月服役以来的第39次飞行，也是计划中的最后一次。“发现”号已在太空中飞行过352天，行程约2.3亿公里，运送过哈勃太空望远镜等设备。此次飞行任务完成后，“发现”号将成为美国今年首个退役的航天飞机。今后，人们可在博物馆中一睹“发现”号芳容。

　　美国迄今共建造了6架航天飞机，其中“企业”号为样机，另外5架是“哥伦比亚”号、“挑战者”号、“发现”号、“阿特兰蒂斯”号和“奋进”号。“挑战者”号及“哥伦比亚”号分别于1986年及2003年因爆炸而解体；在“奋进”号和“阿特兰蒂斯”号今年分别飞行一次后，美国航天飞机将全部退役。