结核病是由结核分枝杆菌引起的传染性疾病。感染结核分枝杆菌后，约十分之一的人在一生中有发生结核病的危险。

　　近年来，由于流动人口增加、多种耐药菌的增多及HIV/AIDS的流行等因素，全球结核病形势急剧恶化。据世界卫生组织估算，全球有近20亿人感染结核菌，有近2000万人患有结核病，每年新发肺结核病人约800~1000万。

　　我国结核病疫情在全世界属高发地区，结核病是我国重点控制的重大疾病之一。解放初期，我国每10万人中，有5000人左右患有结核病，有300人左右因此丧命。尽管从上个世纪60年代开始，结核病的患病率和死亡率都有所下降，但根据我国1979年、1984~1985年、1990年、2000年先后进行的四次全国结核病流行病学抽样调查，结核病仍严重威胁我国公众的健康。

　　在1979-2000年间，全国人口构成发生了较大的变化，新生儿出生率降低，人口趋于老龄化。这使老年肺结核成为了预防的重点。

　　就区域而言，西部地区的结核病疫情严重，患病率为东部地区的1.7倍左右。农村的结核病患病率高于城镇，但差距较小；城镇的患病率高于城市，且差距较大；农村高于城市约0.7倍。不过，农村、城镇和城市之间的患病率差异正在缩小。这可能是农村经济和卫生条件相对较差，结核症状可疑者就诊率相对较低，传染源在人群中传播的时间更长等原因造成的。

　　2000年的调查显示，全国人口的结核感染率为44.5%，这说明我国有近半的人口感染了结核杆菌，高于既往粗略估计1/3的比值；其中，0~14岁儿童的结核感染率为9.0%。与患病率形成对比的是，城市中结核病的感染率比农村高出58.2%，主要集中在25岁及以上人群，这是因为城市生活中人群较农村更为集中，流动性更频繁，接触和感染结核菌的可能性更大。结核菌感染后潜伏期较长，可从数周直至终生。机体的免疫力一旦下降，结核菌就可能繁殖发病。

　　目前，在我国的致死疾病中，结核病的死亡顺位已降至第9位，但数量仍是各种传染病和寄生虫病死亡总和的2倍。在肺结核死亡的病人中，有21.6%的人从未接受过抗结核治疗，有高达83.8%的人从未进行过结核病登记。事实上，结核病是可以治愈的，但必须到正规的结核病防治医疗机构接受早期、规律、全程、联合、适量的抗结核治疗。