羊角面包形日冕物质抛射设想图

羊角面包形日冕物质抛射的电脑模型。科学家一旦观测到日冕物质抛射，会快速对这类模型的数据进行更新，使预报人员可以对日冕物质抛射的运行速度和轨迹做出更准确预测

　　新浪科技讯 北京时间4月16日消息，据美国宇航局网站4月16日报道，研究两颗“日地关联天文台”(STEREO)卫星数据的科学家发现，称为日冕物质抛射(CME)的太阳风暴外形就像法式面点。而新的“羊角面包模型”的优雅和简练有望显著提高科学家对剧烈太空气象的预测准确性。

　　美国海军研究实验室的安杰洛斯·沃尔利达斯(Angelos Vourlidas)表示：“我们相信，现在对日冕物质抛射冲击地球时间预测的不确定性可以限制在三小时内。这是过去模型的准确率的四倍。”沃尔利达斯帮助开发了新“羊角面包模型”。日冕物质抛射是十亿吨的高温磁化气云，最高能以每小时百万英里的速度远离太阳。

　　有时，磁化气云会一路奔向地球，一旦与地面撞击，将会引发地磁暴、卫星运行中断、极光和大面积断电。准确预测日冕物质抛射的运行速度和估计是太空气象预测的关键。美国宇航局STEREO项目科学家里卡·古哈萨库塔(Lika Guhathakurta)表示：“这是一次重大突破。从远处看，日冕物质抛射似乎更加复杂和多样。我们过去的发现一直认为，日冕物质抛射根本不是如此的多样。”

　　“迄今，在我们利用STEREO卫星对40多次日冕物质抛射的研究中，几乎每次它们都具有共同的外形——类似于羊角面包。”美宇航局和欧洲航天局已经观测到数千次日冕物质抛射，但在此之前，它们的共同外形一直是个谜。这是因为过去的观测只能聚焦于某一个视角。STEREO卫星具有数量上的优势，由两个孪生探测器组成，飞行在太阳的两侧，可以从相反两个方向拍摄日冕物质抛射。

　　相比于其他卫星，STEREO携带的高敏感度广角摄像机可以在更大范围的太空领域追踪日冕物质抛射，从太阳风暴远离太阳一路到地球轨道的全程尽收眼底。古哈萨库塔说：“STEREO完成了以前所有任务所不能完成的事情。”沃尔利达斯说，他对日冕物质抛射外形与法式面点相似并不感到吃惊。他说：“我始终就怀疑这一点。羊角面包形状是反复无常的太阳磁场的自然结果，绝大多数理论模型已经预测到了。”

　　沃尔利达斯作出了以下的类比：找一根绳子，一只手各持一端，开始以两个相反的方向缠绕绳子。不停地缠绕，直到绳子中间变得一团糟，让人分不出头绪。沃尔利达斯说：“这便是日冕物质抛射一开始的样子——如具有太阳磁的缠绕在一起的绳子。当缠绕产生的能量达到一定界限就会发生爆炸，驱使日冕物质抛射远离太阳。此时，日冕物质抛射看上去就像是羊角面包，因为缠绕的绳子中间粗，两头细。”

　　但是，仅仅是外形还难以完全揭示日冕物质抛射之谜。另外，还必须考虑到构成日冕物质抛射的物质。它里面包含多少等离子体？内部磁场的运行方位和力量？日冕物质抛射撞击地球时，造成多大的破坏将取决于这些答案——羊角面包模型尚未揭开这一系列谜团。古哈萨库塔说：“我们还有更多工作要做。我们必须深入了解日冕物质抛射，不仅仅是探测它的外形，还要搞清楚它里面包含的东西。我们距离目标还有一半的路程呢。”

　　最终，其他探测器也将担负起探寻日冕物质抛射内部之谜的重任，比如太阳动力学观测站(The Solar Dynamics Observatory)和太阳探测器+(Solar Probe+)，前者定于2009年8月发射，后者尚在设计中，计划无限靠近太阳，真正进入日冕物质抛射内部进行探究。尽管如此，STEREO卫星的使命尚未完成，两个孪生探测器仍在向太阳相反两侧进发，将对这颗恒星展开全天候、全方位观测。行进途中，它们一定还会遭遇日冕物质抛射，有机会从“原产地”提取“羊角面包”样本。(秋凌)