转基因细菌吃废物造“汽油”

http://www.sina.com.cn 2008年06月16日 10:07  南方都市报

转基因细菌吃废物造“汽油”

加州生物科技公司LS9高级主管格雷格·帕尔“酿造”出了细菌燃料。

  它的分泌物可成石油代替物,能直接倒入汽车油箱使用

  加州生物科技公司LS9高级主管格雷格·帕尔“酿造”出了细菌燃料。

  瓶子里装的就是细菌分泌物,它可以直接为汽车提供动力。

  “吃”的是农业废料,“排泄”的是原油!这不是科幻小说中的美好设想。在美国加利福尼亚州,已有科学家培植出一种转基因细菌,通过发酵,细菌可分泌出生物燃料,且可以直接倒入汽车油箱中使用。科学家把这种燃料称为“可再生汽油”。

  变废为宝

  这种转基因细菌由位于加州的生物科技公司LS9科学家培植。每个细菌仅为一只蚂蚁的几十亿分之一大小,都是单细胞微生物。这些细菌被改变基因前是工业用酵母菌或大肠杆菌的非致病性菌株。LS9公司利用生物工程技术,改变了它们的基因。酵母菌或大肠杆菌通过发酵,会分泌脂肪酸,而原油可轻易从脂肪酸中分离。因此要从这些转基因细菌中获得原油并不困难。同时,这些转基因细菌的分泌物可直接为汽车提供动力。

  发酵需要原料。LS9公司将根据各地不同的经济、气候因素采用不同农业废料进行发酵。例如,在加利福尼亚州,使用麦秆;而在美国南部,使用碎木。

  LS9公司认为这种转基因细菌分泌物可成为石油代替物,因此称之为“石油2.0”。“石油2.0”不仅是一种可再生燃料,而且是负碳排放,即这种燃料的碳排放量少于其原材料从空气中吸入的碳量。

  《泰晤士报》14日援引公司高级主管格雷格·帕尔的话说:“10年前,我完全不敢想像我会做这些。那时,整个发酵过程大约要持续几个月,而且成本很高。但现在,几个星期就能完成,成本大约是2万美元。”

  产量尚低

  LS9公司进行发酵的场所是实验室里一台体积约1000升的发酵机。发酵机外形酷似巨大的不锈钢广口瓶。发酵机紧挨着一台体积庞大、连接了许多电线与管道的电脑。这台机器每周能产出约一桶原油。

  但是,相对于美国平均每周高达1.43亿桶的石油消费量,LS9公司目前的转基因细菌分泌物产量远远无法取代石油。

  因此,尽管LS9公司可以在实验室中用量杯等小型容器“酿造”细菌燃料,但对于如何扩大生产规模,在美国甚至全球范围内进行大批量生产,公司还没有明确想法。

  不过,帕尔表示,公司希望到2010年可以进一步扩大生产规模。他说:“目前,我们正在设计及建造商用装置,到2011年时有望投入使用。”

  前景看好

  此前,有科学家尝试用玉米、甘蔗等作物生产乙醇代替汽油,但是由于乙醇具有腐蚀性,如果投入使用,汽车发动装置甚至各个输油管道都需要更换成耐腐蚀材料。而LS9公司利用微生物技术生产的“石油2.0”则可直接利用现有管道。

  帕尔认为,如果可以使用产自巴西的蔗糖作为发酵用原料,那么产出石油价格可能仅需50美元一桶。

  LS9公司目前已邀请到在英荷壳牌石油公司工作26年的罗伯特·沃什担任公司总裁。同时,已得到2000万美元投资。

  不少生物燃料研究和利用领域的专家十分看好可再生燃料前景。沃什表示:“环保因素,加上价格优势,我们的产品将足以与石油竞争。”新华社供本报特稿

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