美国凤凰号火星探测器开始挖土干活

这张美国宇航局6月6日发布的照片显示的是“凤凰”号火星着陆探测器6月5日拍摄的“凤凰”号挖掘臂挖掘火星土壤的情景。 新华社/路透

　　新华网华盛顿6月6日电(记者张忠霞)经过两次试挖后，美国“凤凰”号火星探测器6日开始动真格的了，它用机械挖掘臂挖起一铲火星土壤，并将土送入所携带的分析仪器中。

　　美国宇航局“凤凰”号项目小组说，之前的两次试挖是“热身运动”，挖完后便把土壤倾倒在一旁。而6日机械臂按照地面指令把一铲土送到探测器携带的“热量和释出气体分析仪”上，并“倒”入4号微型烤箱中。

　　“凤凰”号机械臂的这一铲土是在其北侧一个被地面科学家称为“小熊”的地点挖出的。机械臂在这里向下挖掘了约2至4厘米，获取的土壤样本呈现小块状，略带红色。

　　机械臂挖掘动作设计精巧，保证了挖起的土壤不会过多，以免递送到科学设备中时弄得到处都是土。美国宇航局负责“凤凰”号机械臂软件设计的科学家马特·罗宾逊说，分析仪器接收到的这批土壤样本占挖掘铲的四分之一到三分之一，“恰到好处”。

　　项目首席科学家彼得·史密斯说，接下来几天，分析仪将对这一土壤样本进行烘焙，分析其中的不稳定成分，例如水蒸气或者挥发性有机物。

　　据介绍，通常矿物质如黏土或碳酸盐中会束缚一定的水分，不同种类的矿物质中的水分需要施加不同的热量才能挥发出来，“热量和释出气体分析仪”据此可判断火星土壤样本中的矿物质种类。史密斯说，假如土壤中曾有过液态水活动，可能在水作用下形成新的或者改变已有的矿物质，“我们对这样的矿物质尤其感兴趣”。