科学家欲从火星采集样本送回地球(图)(2)

火星取样艺术概念图

美国宇航局的火星科学实验室

　　与会专家各持己见

　　毫无疑问，火星取样返回任务将是代价高昂、危险重重的研究项目，在讨论如何做到以最小投入获得最大科学回报的最佳方式上，与会代表各持己见。印地安那州圣母大学土木工程与地质科学教授克利夫·尼尔(Clive Neal)说：“我们不希望投入如滚雪球一般越来越大，最终使其成为一个耗资100亿美元的返回任务。我们永远不能将样本送回来。让我们现实一点吧。”

　　天体材料研究办公室的戴维·米特尔菲尔德(David Mittlefehldt)说：“火星取样返回任务比其他所有火星任务的投入都大，这确实不是什么应该进行讨论的话题，我认为这是一个既成事实。轨道研究正变得越来越复杂。尽管如此，它却不能为火星表面地质状况提供准确可靠的描述。因此，我认为我们应该对别的能够提供这种地质内容的地方进行探索。”

　　阿尔伯克基新墨西哥大学陨星学研究所主任、此次会议的联合召集人卡尔·艾吉(Carl Agee)表示，诸如火星取样返回这样雄心勃勃的计划需要投入大量物力和精力，所以，就需要要向人们说明实施这个项目的具体理由。艾吉在接受采访时表示，启动火星取样返回任务的时机现在已经成熟，“我们能在从哪儿取样的问题上做出明智的决定，不用盲目地进行登陆。”他说，一个需要各方协作的火星项目将“表明所有此类工作如何有效结合以制定完善的探索战略。”

　　多个国家兴趣浓厚

　　阿肯色大学太空与行星科学中心主任兼阿肯色大学宇宙化学组组长的德里克·西尔斯(Derek Sears)说：“我认为，我们正面临这样的险境, 即一门心思地希望我们收集的首批样本超过预期，最终却以彻底失败收场。”西尔斯说，我们的目标不过是到达火星，选定一个适合的地点，采集最简单且最明显的岩石样本，将它们带回地球。他在接受采访时表示：“不必担心我们是否会在返回途中将这些岩石搞乱。我们只需将样本顺利带回。把它们放到实验室，这样就算大功告成了。不必过分担心这一问题，因为那样会令你痛苦不堪。”

　　位于加州帕萨迪纳市的喷射推进实验室火星探测委员会首席科学家戴维·比迪(David Beaty)说，火星取样返回任务最早有望于2020年实施，美国宇航局和欧洲航天局均对这一时间安排表现出浓厚的兴趣。比迪亦是本次会议的联合召集人。比迪在接受媒体采访时说，不仅在美国和欧洲，即便是在日本和加拿大，打造一支全球火星取样返回任务小组的愿望愈来愈强烈。

　　比迪表示，事实上科学界已设立了一个特别专家组——国际火星取样返回体系(IMARS)，代表来自六七个国家，外加美国宇航局、欧洲航天局、加拿大航天局和日本宇宙航空研究开发机构。比迪说：“他们正试图提出一个潜在火星取样返回计划书，分别呈给不同国家进行协商，以获得必要的预算。最终，我们需要做出一份相同的计划书，呈给各个国家和机构。”(杨孝文)