史上最大对撞机启动在即 或能解开物质世界组成之谜

　　粒子大炮，一级准备！

　　世界是由什么东西组成的？不久以后，史上最大的机械设备、一台名叫大型强子对撞机(LHC)的机器将为我们回答这个问题。

　　说起这个话题一般人大概都能想起中学教科书上写过的原子、分子。或许有些人还会想起更专业一些的夸克、胶子。有些物理学家甚至提出过毛(泽东)子、无(产阶级)子之类的。

　　这一切都可以上溯至古代希腊。早期的朴素唯物主义哲学家们认为原子是构成天地万物的基本粒子，事实上，东方哲学家们也提出了类似的观点，佛教理论家则认为，万物是“微尘”聚合而成的。

　　近代物理学家们终于向我们揭示了这一切的真相。他们发现，如果将两组粒子装进特殊的“大炮”，然后以很高的速度发射出去，使之发生碰撞，很有可能会将一些粒子撞碎，从而获得更为基本的物质组成单位。于是，一系列类似的撞击实验极大拓展了物理学的视野。

　　LHC是这些“大炮”中最强大的。它埋藏在法国、瑞士边境的地下。巨大的圆形隧道，周长超过27千米。实验管道将维持在-271℃的极低温。这时会出现奇妙的超导现象，粒子在管道中将几乎不受任何阻力，因此，它们可以以让人惊讶的速度发射出去———那将是光速的99.9999991%。尽管这些粒子的质量非常小，但超高的速度使之带上了巨大能量。一旦它们彼此相互碰撞，将发生剧烈的爆炸。科学家们希望，这样的爆炸能抛出一种名叫希格斯子的基本粒子。此前，科学家们只是通过运算而预言了它的存在，它也是所有已知基本粒子中，惟一尚未被找到的一个了。

　　然而，尚未正式“出生”的LHC，命运已然多舛。由于它的工作温度接近“绝对零度”，所以在启动前它必须完成降温工作，并进行相应试运行。但一旦出现问题，就必须又恢复到室温修理。这种反复升温、降温的工作让LHC的启动时间不断推迟。今年5月启动的原计划，已经没有可能了。

　　另一方面，LHC也在公众中引起了一些恐慌。两名美国科学工作者正式起诉了LHC及其主要建设单位。他们认为，LHC可能会制造出黑洞或“奇异粒子”，毁灭地球。

　　不过，在物理学家看来，“LHC毁灭地球”的说法实在是无稽之谈。但他们同样有一些其他的担心。中科院高能物理研究所所长陈和生告诉《新知周刊》，LHC的初衷是找到希格斯子，但是否能找到它，谁也不能打包票。

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