星系冲撞为哈勃庆生

　　哈勃太空望远镜，这是人类制造的第一台能飞在空中的望远镜。它发射于1990年，在距地面约600千米的轨道上绕地球运行，如今已经成为人类空间探测史上的一个传奇。4月24日，是它的18周岁生日。为此，美国宇航局(NASA)公布了59张哈勃照片，记录了星系间冲撞之后形成的各种错综复杂的结构。这是迄今向公众发布数量最多的一批哈勃照片，宇宙星系“狂野一面”尽显无遗。

　　展示宇宙狂野一面

　　宇宙星系通常给人的感觉是沉寂。然而，哈勃望远镜却告诉我们：这一切都错了。星系间是非常好动、狂野的。不信，有哈勃拍下的照片为证。

　　Arp 256是由两个处于早期合并阶段螺旋星系形成的绝美星系。它位于鲸鱼座，距地球约3.5亿光年。这个红外线体系的亮度是太阳的1000多亿倍。在宇宙中，当两个星系尽一切努力向一起生长靠近时，它们之间的重力作用会将每个星系的带状气体托出星系外。而哈勃望远镜拍摄到的图像正是显示两个星系与强烈干扰的形状和惊人的数目，蓝色节的恒星形成看起来就像爆炸的烟花。

　　位于大熊座内，距离地球大约5亿光年的Arp 148由一个环形星系和一个长尾状星系组成，其中的环形正是由星系相撞产生的冲击波造成的。

　　而位于蛇夫座内，距离地球大约4亿光年的NGC 6240是一个蝴蝶形状的星系。它由两个较小的合体星系构成。在这个体系内，两个距离大约是3000光年的巨大黑洞正在向一起飘动。数亿年后，它们将会合并在一起。

　　星系相撞后，当每个核心(星系的中心)撞在一起的瞬间，就变成了一个“超星系”。令人难以置信的是，尽管触须式星系相互撞击情景稍纵即逝，但它们此次撞击距离地球最近，也是太空中星系相撞的最新案例。

　　国家天文台研究员李竞告诉记者，哈勃望远镜其实拍下了大量的星系碰撞照片。而此次选取的照片是形象扭曲得最厉害的。李竞指出，事实上，在宇宙形成之初，相对还较小时，星系冲撞更是厉害。